Причины для упадка многих американских городов и поселений в начале XX века в большинстве своем сводятся к сворачиванию планов по строительству железных дорог в удаленные уголки Америки. Сотни городков были заброшены в 1940-е -1950-е годы, когда создаваемая национальная система хайвэев просто отрезала многие территории и их экономику от торговых путей.
Прошедший период "золотой лихорадки" также оставил материальное наследие в виде опустевших поселений на Западном побережье страны. Так, городок Боди в горах Сьерра-Невада Северной Калифорнии в 1880-м был чуть ли не самым крупным городом штата с 10 тысячами жителей, но к 1912 году это место практически опустело, а к 1942 году, с закрытием местной почты, и вовсе "умерло".
Впрочем, хорошо сохранившиеся до настоящего времени постройки Боди превратились в настоящий памятник былой роскоши, к которому в буквальном смысле "не зарастает тропа" туристов и прочих, интересующихся историей заброшенных городов Америки.
Множество нынешних "городов-призраков" встречаются в штатах Аризона, Колорадо, Невада, Монтана, где некогда процветали рудники и другие месторождения, покинутые населением в XX веке. Пожалуй, самый наглядный пример "умирающего" американского города в наши дни представляет собой Детройт в штате Мичиган. Если в 1950-е годы он был четвертым по величине городом США с населением почти в два миллиона человек, то сегодня центр американской автомобильной промышленности - здесь расположены штаб-квартиры "GM", "Ford" и "Chrysler" - скатился на 11-е место. В самом деле, Детройт, в 1960-е годы воплощавший в себе всю мощь индустриальной и промышленной Америки, сегодня переживает настоящую демографическую катастрофу: только с 2000 по 2010 год в пригороды и соседние штаты из соображений безопасности и в поисках новой работы "сбежало" 25 процентов населения. По данным последней переписи, в городе проживало чуть более 700 тысяч человек - на четверть миллиона меньше, чем в 2000 году.
И хотя власти всеми силами стараются спасти обанкротившийся Детройт от дальнейшей деградации - в марте его возглавил внешний управляющий и антикризисный менеджер, - эксперты все громче высказывают предложения об административном упразднении города с 14 миллиардами долгов и дальнейшей раздаче активов соседним территориям.