Болельщики уже подобрали этому матчу несколько эпитетов, в частности "Битва денежных мешков" и "Дерби неудачников сезона". И если первая фраза отчасти соответствует действительности, то вторая - нет. Во-первых, "Челси" вышел уже в полуфинал Лиги Европы и имеет все шансы ее выиграть. Во-вторых, победитель сегодняшней игры будет явным фаворитом Кубка Англии (в финале ему встречаться с "Уиганом"). В-третьих, трудно назвать неудачниками команды, которые в апреле смогли весьма уверенно одолеть оторвавшийся в таблице по осени "МЮ" ("львам" это удалось в 1/4 финала, а "горожанам" - в предыдущем туре премьер-лиги). Так что куда больше этому матчу подойдет определение "Досрочный финал".
В противостоянии "Челси" и "Сити" в последние годы удачливее представители Манчестера. В 2013 и 2012 году они трижды выиграли при одной ничьей, а за последние девять матчей - первенствовали 6 раз, проиграв дважды. Но в целом - если брать, скажем, отрезок в 25 поединков, преимущество на стороне лондонцев - у них 16 побед, у "горожан" - 7. Лишь две ничьих говорят о бескомпромиссности соперничества.
"У противника сильная команда, отличные игроки на поле и в запасе. Многие говорят и о том, что "Челси" может выставить две равных по силе команды, но все мы знаем, что вторым составом будет молодежный. А если посмотреть на "Сити", там масса вариантов игроков на каждую позицию, у которых есть и талант, и опыт. Мы будем играть против очень сильной команды с хорошим тренером, нам будет трудно", - комплиментарно высказался на официальном сайте "Челси" рулевой лондонцев Рафаэль Бенитес.
"Я чрезвычайно уважаю этого противника, - говорит и ветеран лондонцев Фрэнк Лэмпард. - Нас ждет отличный матч, особенно если обе команды будут на высоте. "Манчестер Сити" - это один из лучших клубов".
"Разумеется, против "Челси" будем играть на победу, как делали и ранее в этом сезоне, когда встречались в матче за Суперкубок Англии и в домашней игре чемпионата. Мы надеемся, что результат будет таким же и в этот раз. Вероятно, нас ожидает открытая игра, и победит тот, кто будет более хладнокровен в решающие моменты. Несмотря на то, что это полуфинал, матч больше напоминает финал из-за того, что поставлено на карту", - отметил, в свою очередь, форвард "Сити" Карлос Тевес.
Британские букмекеры называют манчестерцев фаворитами встречи - на их победу принимают ставки с коэффициентом 2.30, тогда как на "Челси" он равен 3.25. Возможно, кроме прочих факторов, в пользу такого исхода говорит отвратительная игра лондонцев в обороне в матче против "Рубина" и всего два дня на восстановление после поединка Лиги Европы, тогда как "горожане" отдыхали почти неделю.
Матч на стадионе "Уэмбли" (полуфиналы и финал Кубка проходят на главной арене страны) начнется в 19.00. Сайт "РГ" проведет онлайн-трансляцию этой встречи.