В этой игре обеим командам было что доказывать. Накануне наши парни оконфузились по полной программе, проиграв скромным французам 1:2. Финны днем ранее тоже потерпели первое поражение на турнире - от команды США со счетом 1:4. Впрочем, в глобальном смысле и для россиян, и для хоккеистов суоми эти неудачи мало что изменили. В том, что обе команды выйдут в четвертьфинал, никто и с самого начала не сомневался. А с какого места попадать в плей-офф - по большому счету, не так уж и важно. Особенно если учесть, что в первом раунде матчей на выбывание соперники будут из той же группы.
То, что эта встреча при любом раскладе не являлась ни для кого судьбоносной, конечно же, не отменяло боевого настроя соперников. К тому же на "Хартвалл Арене" в Хельсинки впервые на этом турнире был зафиксирован аншлаг. И показать себя во всей красе, особенно на фоне сильного соперника, хотелось и нашим, и финнам.
Место в воротах сборной России на этот раз занял Семен Варламов. "Сухим" он продержался недолго - уже на четвертой минуте Контиола удачнее российских защитников сыграл на пятачке и открыл счет. До перерыва наши провели несколько неплохих атак, а на 13-й минуте Кокарев даже попал в штангу. Однако счет в первом периоде больше не изменился.
Вторая 20-минутка началась со штанги ворот Варламова - чуть не повезло Аалтонену. Вскоре Пильстрем отправился на скамейку штрафников, и большинство россияне использовали. На 24-й минуте Ковальчук бросил, шайба отскочила к Радулову, и Александр не промахнулся - 1:1. Но счастье продлилось недолго. Финны быстренько заперли нашу команду у ворот Варламова, и уже на 28-й минуте Контиола удачно подставил клюшку и вывел суоми вперед. Кстати, финский форвард "Трактора" отличился уже в пятый раз на этом турнире и догнал по этому показателю Илью Ковальчука. А по системе "гол+пас" Контиола, как потом выяснилось, ненадолго вышел на первое место среди всех игроков чемпионата с девятью баллами.
В составе сборной России тем временем произошли перемены - Зинэтула Билялетдинов отправил Алексея Терещенко в первое звено к Ковальчуку и Радулову, а Андрей Локтионов отправился в третью тройку нападения к Мозякину и Петрову. Но от перемены центрфорвардов лучше не стало. Наоборот, на 36-й минуте финны забили еще. На этот раз суоми классно разыграли большинство, Варламов не успел переложиться и закрыть правый угол, и Аалтонен завершил комбинацию - 3:1. Финны дали россиянам шанс сократить отставание еще до перерыва, схлопотав последовательно два удаления. Но даже в большинстве ничего не получилось.
Третий период кардинальных изменений в ход матча не внес. Россияне никак не могли найти правильный подход к чужим воротам, финны же образцово защищались и не спешили форсировать события. Нестандартных ходов в атаке наши почти не предпринимали. Более того, в концовке дело дошло до совершенно ненужных стычек и удалений. Как ни парадоксально, выплеск эмоций немного помог. В игре "четыре на четыре" отличился Ковальчук, вернувший себе таким образом звание лучшего снайпера чемпионата. У российского форварда теперь шесть заброшенных шайб и три голевые передачи.
Вот только бомбардирские подвиги Ковальчука набрать российской сборной очки, увы, не помогли. У нашей команды было около двух минут, чтобы перевести игру в овертайм. На последние смены Семен Варламов покинул ворота, предоставив сборной России атаковать вшестером. А увенчал матч, прямо скажем, не самый красивый поступок Ильи Ковальчука, прямым ударом в лицо отправившего в нокдаун Песонена и получившего матч-штраф. Так, на ровном месте, сборная России осталась без своего главного бомбардира и на следующий матч - Ковальчука точно дисквалифицируют, и хорошо если на одну игру. Возможно, не обошлось здесь и без провокации со стороны финских игроков, но Илья с его огромным опытом мог бы повести себя и хладнокровнее.
В любом случае, сборная Финляндии одержала победу 3:2 и вышла на первое место в группе В, сместив с него российскую команду. Ну а наши хоккеисты сражались до конца. Быть может, даже слишком яростно. И теперь им срочно нужна работа над ошибками - такая игра в плей-офф просто непозволительна для команды, претендующей на золотые медали.