Единственное в мире театральное здание в стиле конструктивизма, здание Ростовского академического театра драмы имени Максима Горького расположено на главной административной площади города, объединившей в 1930-е годы территорию городов Ростова и Нахичевани, развивавшихся рядом уже более полутора веков.
Перед началом строительства театра, задуманного в качестве экспериментального, прошел всесоюзный конкурс, на котором победителем стал проект, привлекший смелостью архитектурного замысла и отразивший эпоху индустриализации страны. Его авторы - академик архитектуры Владимир Щуко и профессор Владимир Гельфрейх.
Работы по сооружению начались в 1931-м и завершились в 1935 году.
Образ здания - трактор - сочетает массивный центральный объем со зрительными залами и выносные лестницы-галереи. Во втором ярусе главного фасада находятся горельефные композиции "Гибель Вандеи" и "Железный поток" скульптора Сергея Королькова.
С 1936 года, слившись с местной труппой, здесь работает труппа театра-студии, которой руководил Юрий Завадский.
В годы Великой Отечественной войны центральная часть здания была разрушена взрывом авиабомбы и пожаром. Реконструкция началась в 1957 году. Ее вели ростовские архитекторы Владимир Леонтьев, Валентин Разумовский, Николай Семененко, консультировал профессор Владимир Гельфрейх. При восстановлении был уменьшен объем большого и малого зрительных залов.