Примеров того, как отдельные события или стечения обстоятельств полностью меняли судьбу ученого и направляли его в то русло, которое его прославило, довольно много. "РГ" выбрала несколько наиболее ярких из них.
По настоянию своего отца будущий физик, астроном и математик Галилео Галилей начал познавать тонкости медицины в Пизанском университете. Именно там 17-летний Галилей впервые соприкоснулся с математикой и другими точными науками, которые увлекли его с головой, однако не должны были стать его призванием. Однако, спустя три года, значительно ухудшилось финансовое положение его отца. Оплачивать учебу он был не в состоянии и вынужден был вернуться во Флоренцию. На его счастье, он успел обратить на себя внимание ученых рядом своих изобретений, что и предопределило его дальнейшую судьбу.
История астронома, математика, механика и физика Иоганна Кеплера чем-то напоминает случившееся с Тихо Браге. Мать впечатлительного мальчика была женщиной своеобразной: владела трактиром, а в свободное время подрабатывала гадалкой и знахаркой. Воспитывался он в основном ею, потому не удивительно, что именно она сделала то, что повлияло на его дальнейший выбор профессии: показала ему яркую комету в ночном небе, а спустя три года - лунное затмение. Именно это приобщило юношу к астрономии.
Два самых ярких и знаменитых совпадения, которые, впрочем, могут быть и всего лишь легендами, случились с Архимедом и Исааком Ньютоном. Легендарное совпадение Ньютона - упавшее яблоко во время утомительных раздумий, которое натолкнуло его на самое известное открытие - закон всемирного тяготения. Совпадение-легенда Архимеда - принятие ванной в раздумьях о том, как измерить объем короны царя Гиерона, что привело к открытию основного закона гидростатики.
В детстве основоположнику психоанализа пришлось пережить несколько переездов: из родного городка Фрайберга семья перебралась в Лейпциг, а затем в Вену. В это время семья не переживала значительных финансовых успехов и в Вене Фрейдам пришлось поселиться в Леопольдштадте - одном из беднейших районов города, своего рода гетто для бедняков, проституток, цыган и евреев. Прекрасно учившемуся Зигмунду по окончании гимназии необходимо было сделать выбор, в какую сферу пойти. Из-за царившего антисемитизма и низкого положения на социальной лестнице выбор оказался невелик. Лучшим из "зол" оказалась медицина, которая привела его сначала к неврологии, а затем и к психологии.
Свое обучение Чарльз Дарвин начал с медицины. Но во время учебы в Эдинбургском университете он страдал от скуки и быстро забросил врачебное дело, предпочитая его таксидермии. Отца Дарвина такое положение дел не устраивало, и он предложил ему поехать в Кембридж для изучения богословия и получения сана священника Англиканской церкви. Именно в Кембридже Чарльз Дарвин становится близким другом ботаника Джона Стивенса Генслоу, который позже предложил ему отправиться в путешествие на корабле "Бигль". Это путешествие стало поворотным моментом в жизни Дарвина, с головой окунуло его в биологию, что и привело к появлению теории естественного отбора.