В рамках отборочного раунда ЧМ-2014 Северная Ирландия в Белфасте принимает Португалию. Встреча этих команд в октябре прошлого года завершилась вничью - 1:1.
На данный момент португальцы с 14-ю очками лидируют в группе F, где также выступает и сборная России. А вот сегодняшние хозяева находятся на четвертом месте, имея в своем активе шесть очков.
В прошлом туре североирландцы сотворили настоящую сенсацию, обыграв россиян с минимальным счетом. Эта победа стала для команды Майкла О'Нила первой с 2010 года. Тогда североирландцы также благодаря одному мячу одолели Словению.
Есть все основания полагать, что и сегодня британцы как минимум не проиграют. К тому же у сборной Португалии перед этой игрой возникли определенные кадровые проблемы. Голкипер Бету, полузащитник Рубен Микаэл, хавбек Данни и нападающий Угу Алмейда не смогут помочь своей команде из-за травм.
Кроме того, вполне возможно, что не сыграет в этой встрече главная звезда португальцев - Криштиану Роналду. Он получил повреждение бедра в последнем матче чемпионата Испании против "Атлетика".
Наставник гостей Паулу Бенту так прокомментировал предстоящую игру.
"Cевероирландцы играют прямолинейно, но очень агрессивно. Причем это касается как действий в обороне, так и в нападении. Мы зависим от результатов других матчей. Сборная Северной Ирландии отобрала очки и у нас, и у россиян. Будет непросто, но мы не должны отступать от взятого курса", - заявил Бенту.
Матч Северная Ирландия - Португалия обслужит бригада арбитров во главе с Данни Маккели из Нидерландов. Онлайн-трансляция встречи начнется в 22.45 по московскому времени.