"РГ", отдавая великому боксеру дань уважения, вспоминает, что за 28 лет любительской и профессиональной карьеры среди более чем двух сотен его боев было несколько весьма скандальных.
Второй чемпионский бой между Холифилдом и Тайсоном 28 июня 1997 года получился, возможно, самым скандальным в истории. При том, что оба боксера обладали красивой техникой, в этот раз они продемонстрировали солидный арсенал грязных приемов. В какой-то момент Холифилд протаранил соперника головой, нанеся тому рассечение, были здесь и удары по затылку, и толчки, и не слишком изящные клинчи. Но в третьем раунде Тайсон превзошел мыслимые пределы, дважды прокусив Холифилду ухо. Эвандер, несмотря на возмущение и боль, был готов продолжать матч, но рефери принял решение остановить поединок. Тайсон, впрочем, успел еще немного похулиганить, избивая всех на своем пути к углу Эвандера, а в итоге потерял статус профессионального боксера. Правда, позже лицензию Майка восстановили.
Тайсон утверждал, что укусы были его ответом на удары головой Холифилда, однако Эвандер уверен: Майк просто хотел завершить бой скандалом, но не попаданием в нокаут, к которому все и шло. Впрочем, через два года после памятного боя боксеры публично примирились - на знаменитом телешоу Опры Уинфри. "Хочу, чтобы все знали: Холифилд - это супер, - улыбнулся тогда Тайсон. - Признаюсь, Эвандер, я рад, что с тобой знаком".
Претендентский бой Эвандера Холифилда и Хасима Рахмана в июне 2002 года был остановлен рефери в 8 раунде. Фото с огромной шишкой на лбу Рахмана часто включают в рейтинги самых ужасных травм в боксе. Гематома была такой большой, что на боксера было страшно смотреть. Всем, кроме Холифилда, который, понятно, видел эту шишку в качестве главной цели для могучих ударов.
Между тем, Рахман получил травму при сомнительных обстоятельствах - в одном из первых раундов боксеры жестко столкнулись головами. Судя по всему у Холифилда череп оказался покрепче. "Я просто представить себе не мог, что головой можно нанести такой урон, - сказал потом огорченный Рахман. - У него там должна быть имплантирована металлическая пластина или что-то в этом роде. В итоге у меня посреди лба выросла дополнительная голова". Из-за этого Хасим стал хуже видеть соперника и признался, что продолжать бой не может. Впрочем, поскольку повреждение наступило из-за непреднамеренного нарушения, победителя должны были определить текущие оценки судей. А они у Эвандера оказались выше.
6 ноября 1993 года Эвандер Холифилд проводил матч-реванш с чемпионом мира Риддиком Боу - единственным к тому времени боксером, который сумел его победить. Боу не стал столь популярным, как тот же Холифилд, Майк Тайсон или Леннокс Льюис, но в его довольно приличной карьере было единственное поражение и потерпел он его как раз в тот день. Специалисты утверждают, что Холифилд идеально подготовился к этому бою с точки зрения тактики: он не лез в частые "размены ударами", в которых более габаритный Боу смотрелся лучше, старался действовать "вторым номером" и больше двигаться. И все-таки чемпион к середине боя имел некоторое преимущество и, кажется, был готов довести встречу до победу.
Но в седьмом раунде случилось непредвиденное - на открытую арену Caesars Palace в Лас-Вегасе с неба опустился парашютист. Это была одна из первых выходок Джеймса Миллера, который впоследствии приземлялся на футбольное поле во время игры Кубка Английской лиги и даже на Букингемский дворец, из-за чего всех его постояльцев и посетителей пришлось эвакуировать. Однако в тот человек-вентилятор (за спиной Миллера работал огромный пропеллер) не рассчитал траекторию полета, задел матчу освещения и буквально рухнул на ринг, зацепившись ногой за канаты. Закончилось все для горе-парашютиста еще хуже - избиением. Говорят, кто-то из окружения Боу до прибытия полиции успел нанести Миллеру 20 ударов. "Дрались боксеры-тяжеловесы. А нокаутировали только меня", - шутил потом мигом ставший известным хулиган.
Пауза длиной в 21 минуту позволила Холифилду прийти в себя, отдохнуть и отыграть преимущество у соперника, что в итоге оценили и судьи, отдав победу претенденту. А поклонники Боу до сих пор не сомневаются, что Миллер умышленно срывал неудачно складывавшийся для Эвандера бой. Но разговоры о заговоре так и остались разговорами.
13 марта 1999 года Холифилд провел бой за звание абсолютно чемпиона мира против претендента Леннокса Льюиса. Не самый красивый поединок должен был завершиться победой британца по очкам - он все 12 раундов настойчиво окучивал соперника ударами, нанеся их в два раза больше при лучшей точности попаданий (57 процентов против 34). Неудивительно, что после боя лицо Льюиса выглядело заметно свежее, нежели помятая физиономия соперника.
Решение судей признать поединок ничейным и оставить чемпионские пояса Холифилду вызвало скандал в мире бокса. Даже американская публика на Madison Square Garden освистала вердикт, да и американский боксер, похоже, был готов к поражению. Самым счастливым на арене был знаменитый промоутер Дон Кинг, который тут же смекнул, какие барыши сможет получить, устроив повторный поединок с оттенком скандальности. Он ничтоже сумняшеся заявил, что ничейный результат предопределяет отсутствие нокаута.
- Бой был равным. Мы были достойны друг друга. Я, как и Леннокс, честно делал свое дело на ринге. А судьи делали свое. И у меня нет повода не доверять им. Думаете, я расстроен меньше, чем Леннокс? Между прочим, я ведь тоже не стал абсолютным чемпионом мира, как хотел, - заявил тогда Холифилд.
Кстати, на фоне обсуждения результата боя долю пиара получил знаменитый сенатор Джон Маккейн, который заявил о необходимости реформирования профессионального бокса. А среди подозреваемых в обеспечении "странного" результата были и крайне нуждавшаяся в деньгах судья из США Уильяме, отдавшая свой голос за Холифилда, и британский рефери О’Коннэл, "насчитавший" ничью и впоследствии признавший "чисто арифметическую" ошибку, и, естественно Кинг. "Прессе удалось убедить людей в том, что страшнее Кинга зверя нет, - ответил он на все обвинения в свой адрес. - Теперь меня можно безнаказанно обвинить в чем угодно: в том, что именно я развязал вторую мировую войну, в убийстве эрцгерцога Фердинанда и нападении на Монику Левински. Всему поверят".
Интересно, что повторный поединок, состоявшийся через полгода, также был омрачен неоднозначным судейством. На этот раз Холифилд выглядел лучше, но даже ничьей не заработал.
В октябре 1990 года в бою за звание абсолютного чемпиона мира в тяжелом весе Холифилд мог впервые встретиться с молодым и непобедимым Майком Тайсоном. Но тот накануне неожиданно уступил пояс "середнячку" Джеймсу Дагласу, что стало одной из самых больших сенсаций в истории профессионального бокса. Между тем, Даглас быстро почувствовал себя звездой и вместо того, чтобы активно тренироваться перед защитой титула, потратил силы на информационную войну против Холифилда. Главным упреком в его адрес было то, что к чемпионскому бою Эвандер, якобы, "шел легкой прогулкой", а на деле ничего и не стоит.
Холифилд ответил достойно: "Когда я отлуплю тебя, все скажут, что это тоже было легкой прогулкой". Уверенность в победе претенденту придало поведение чемпиона на взвешивании: явно растренированный Даглас заявил, что ему предоставили сломанные весы. Все точки над i Холифилд расставил уже в третьем раунде, нокаутировав победителя Тайсона и забрав у него чемпионский пояс.
Одним из последних серьезных соперников Холифилда стал Николай Валуев. Их бой в декабре 2008 года за чемпионский пояс по версии WBA прошел в Швейцарии и завершился победой россиянина по очкам. Между тем, многие эксперты признали, что вернувшийся на ринг 46-летний американец выглядел значительно интереснее 35-летнего "Коли-кувалды" и, как минимум, был достоин ничьей. Вероятная же победа могла сделать Эвандера самым возрастным чемпионом мира в истории супертяжелого веса. Решение судей освистала европейская публика, а штаб Холифилда подал во Всеминую ассоциацию бокса протест.
- Я не знаю, почему судьи приняли такое решение, - заявил Холифилд. - Но это было несправедливое решение. Мы подали протест, в котором говорится, что мы хотим отмены результата поединка. Я просто хочу получить то, что по праву принадлежит мне. Я не проиграл этот бой. Я победил!
- Бокс такая штука, что при определении победителя смотрят не только на то, кто лучше отбоксировал. Тут еще своего рода и закулисные интриги. Я думаю, в дальнейшем Коля более интересен зрителям и всем остальным. Все больше людей хотят, чтобы именно он выходил на ринг в качестве чемпиона мира, нежели Холифилд, - прокомментировал результат боя для "РГ" экс-чемпион мира Дмитрий Кириллов.
В ноябре 2012 года Эвандер Холифилд, испытывающий определенные финансовые проблемы, решил выставить на аукцион ряд вещей, которые могли бы вызвать интерес его поклонников и спортивных коллекционеров. В частности, некоторые халаты, в каких он выходил на лучшие бои, и боксерские перчатки. Однако продавать бронзовую медаль Олимпиады-1984 Холифилд наотрез отказался.
У этой награды удивительная история. 21-летний американский боксер, выступавший в полутяжелом весе до 81 килограмма, всерьез рассчитывал выиграть не только турнир, но и Кубок Вэла Баркера - лучшему боксеру Олимпиады, победив всех соперников нокаутами. Первого противника Холифилд уложил на ринг в концовке боя, следующего - во втором раунде, кениец в четвертьфинале не устоял уже в начале поединка. Новозеландец Кевин Бэрри, понимая, что ждать от американца милости не стоит, выбрал на полуфинал тактику ближнего боя, постоянно наваливаясь на Эвандера. Тот все больше злился на то, что не получается провести разящий удар, и в концовке, улучив момент, вложил в него всю силу. Бэрри рухнул на пол и не смог с него подняться в течение 10 секунд.
Однако и Холифилда победителем не объявили - оказалось, что американец то ли не расслышал команду судьи, то ли перепутал гонг своего и соседнего рингов, но нокаутирующий удар он нанес после остановки боя. Эвандер вспоминал, что Бэрри сам подошел к нему и поздравил с победой, демонстративно подняв руку Холифилда вверх. Однако оба боксера на этом завершили турнир - американцу дали "бронзу", а новозеландцу - "серебро". Больше всех повезло югославу Антону Йосиповичу, который без боя получил "золото". Показательно, что на награждении югослав пригласил американца подняться к нему на верхнюю ступеньку пьедестала.
Кстати, в 1986 году Холифилд бросил вызов перешедшему в разряд профи Йосиповичу, но того как раз в этот период забрали служить в армию. А с Бэрри Эвандер общается до сих пор - в том бою, действительно, победила дружба.