Данные основываются на статистике национальной программы по обеспечению школ детским питанием, по которой бесплатные или частично оплачиваемые обеды предоставляются учащимся из семей, чей годовой доход не превышает 40,8 тысячи долларов США (для домохозяйства из четырех человек), - такие семьи считаются малообеспеченными.
В результате исследования установлено, что в 2011 году набралось 13 штатов в южной и западной части США, где количество детей бедняков превышает численность более благополучных одноклассников, а, например, в штате Миссисипи доля малоимущих школьников доходит до 71 процента. Десять лет назад таких штатов было всего четыре. В 2011 году наиболее быстрые темпы прироста бедных учащихся зафиксированы в Калифорнии, Неваде, Орегоне и Нью-Мехико. В общей сложности из 50 миллионов учащихся на льготное питание претендовали 24 миллионов.
По мнению специалиста Колумбийского университета Михаила Ребелла это объясняет, "почему школы из США показывают не лучшие результаты в международных тестированиях. Стремительный рост количества учащихся из бедных семей является проблемой для системы образования в США".
Автор исследования Стив Сюттс в свою очередь отмечает, что к нынешней ситуации в стране привели последствия финансового кризиса 2008 года, высокие уровни числа иммигрантов и рождаемости в семьях с низкими доходами.