"РГ" собрала несколько фактов, опровергающих расхожие заблуждения об использовании этого сигнала.
Вопреки распространенному мнению, "три точки - три тире - три точки" представляют собой не набор букв S, O и S. Сигнал "...---..." появился несколько раньше, чем его общеизвестное обозначение и является, по сути, отдельной "буквой", самостоятельным знаком в азбуке Морзе. При наборе собственно букв между группами точек и тире должны делаться паузы, сигнал SOS же набирается без пауз.
Такая последовательность была удобна для запоминания и распознавания, так как является самым длинным отдельным знаком "морзянки" и имеет симметричную структуру. Именно поэтому в 1906 году она была выбрана в качестве универсального сигнала бедствия. А его название SOS возникло лишь как инструмент для запоминания и обозначения. В азбуке Морзе "...---..." образуют сразу несколько сочетаний букв: VTB, SMB, IJS, VGI, SOS, IATNI, IAGI, EEETTTEEE. Очевидно, что SOS является самым простым и запоминающимся из них, поэтому именно ему было отдано предпочтение.
История затонувшего корабля "Титаник" обросла множеством красивых легенд, одной из которых было то, что именно с терпящего бедствие гиганта был впервые в истории подан сигнал SOS. Однако это не соответствует действительности. Между принятием сигнала в качестве международного стандарта и трагедией в Атлантическом океане прошло почти шесть лет, кроме того, еще до момента вступления в силу решения Международной радиотелеграфной конференции сигналом SOS пользовались некоторые немецкие корабли. Первое же использование сигнала на международном уровне, о котором известно достоверно, приходится на август 1909 года, когда задрейфовал американский пароход "Арапаоэ".
Сложилось мнение, что сигнал SOS является неким универсальным сигналом о необходимости помощи. Разумеется, за более чем вековую его историю это заблуждение стало не слишком далеким от истины: услышав крики "SOS!" или увидев такую надпись любой поймет, что у кого-то что-то неладно. Однако официально этот сигнал относится лишь к радиотелеграфной связи. По сути, сигналом о помощи является лишь соответствующее сочетание точек и тире. Даже с терпящих бедствие кораблей и самолетов по голосовой связи в качестве сигнала бедствия используется фраза "Mayday! Mayday!", что дословно означает "Майский день!". Эта фраза была выбрана как созвучная французскому m'aidez - "помогите мне".
Существует ошибочное мнение, что SOS - это некое сокращение осмысленного призыва к помощи, состоящего из трех слов. Например, эту "аббревиатуру" расшифровывают как Save Our Ship ("спасите наш корабль"), Stop Other Signals ("прекратите иные сигналы") Save Our Souls ("спасите наши души"), Swim Or Sink ("плыть или тонуть") и даже русскоязычное "спасите от смерти". В действительности, как было сказано выше, SOS - это произвольный, не имеющий смысла набор букв. Так же как и он, все его расшифровки были придуманы моряками как мнемонический инструмент.