Среди полотен не только импрессионисты и экспрессионисты, но и картины эпох Ренессанса (Альбрехта Дюрера) и Бидермейера (Карла Шпицвега). Общая сумма находки превышает миллиард евро. 80-летний сын немецкого аукциониста и антиквара Хильдебранда Гурлитта получил картины, видимо, от отца и распродавал их любителям искусства. В 2011 году таможенники на швейцарской границе обратили внимание на 18 новеньких купюр по 500 евро в его портфеле. Корнелиус был задержан. Во время обыска в его квартире глазам полицейских предстали сотни беспорядочно сваленных шедевров и пустые рамы от уже проданных полотен.
История всплыла благодаря публикации в журнале "Фокус". На самом деле таможня и прокуратура города Аугсбург конфисковали полотна два года назад, но все держалось в тайне. Сейчас картины находятся в таможенном депо недалеко от Мюнхена. Некоторые из них в нацистское время подпадали под категорию "выродившегося искусства" и были конфискованы по закону, существовавшему в Третьем рейхе. Дрезденский аукционист Гурлитт был официальным скупщиком "конфисканта" и имел право торговать "выродившимся искусством". Он обладал доступом к берлинским складам, где нацисты хранили более 20 тысяч художественных произведений.