Еще год назад, когда комета была открыта российским астрономом Артемом Новичонком и белорусом Виталием Невским, она приобрела невероятную популярность. Ученые уверенно прогнозировали, что 29 ноября 2013 года яркость кометы будет рекордной за всю историю наблюдения и приблизится к нулю звездной величины. Напомним, что самая яркая звезда на небе Сириус имеет яркость 1, 46 звездной величины. А самая яркая за всю историю наблюдений комета Хейла-Боппа имела яркость 3 звездные величины. Так что предстоящее столкновение ISON с Солнцем обещало стать самым зрелищным за последнее время "космическим шоу".
- Эти ожидания, увы, вряд ли оправдаются, - сказала корреспонденту "РГ" доктор физико-математических наук из Института астрономии РАН Лидия Рыхлова. - Сейчас астрономы уже не утверждают, что ISON будет самой яркой кометой и установит рекорд. По самым последним наблюдениям можно прогнозировать, что яркость кометы не превысит 5 звездной величины. Так что, если комета не столкнется с Солнцем и не взорвется, то рекорда точно не будет.
Но любителям космического шоу еще можно надеяться на столкновение кометы со светилом и мощный взрыв. Тогда яркость может вырасти. Однако, по словам Лидии Рыхловой, даже если взрыв и произойдет, то резкого увеличения яркости ждать не стоит. Дело в том, что астрономы уже наблюдают, как у кометы появилось несколько хвостов. Это может означать, что комета уже начала разваливаться. А раз так, то мощный взрыв вряд ли произойдет, а, значит, рекорда яркости не будет.
Если ISON пролетит мимо Солнца, то с 11 декабря и до конца года ее можно наблюдать с Земли. В этот период звезда не будет засвечивать комету. В конце декабря она приблизится к Земле на минимальное расстояние в 60 миллионов километров. Достаточно далеко, чтобы не опасаться прямого столкновения. Могут ли представлять опасность осколки, если они, конечно, образовались? Лидия Рыхлова утверждает, что осколки также пролетят далеко от нашей планеты. Значит, землянам бояться нечего.