Напомним, на Окинаве размещено около половины 50-тысячного военного контингента США в Японии. Данная база является важнейшим опорным пунктом для проецирования военного влияния Соединенных Штатов в регионе. Вместе с тем с 1996 г. начались серьезные дебаты по поводу военного присутствия США на острове. Многие жители выступают за уход американцев, отмечая, что солдаты США часто ведут себя неподобающе и идут на различные преступления, включая тяжелые. Позже начались переговоры по поводу компромиссного варианта, предусматривающего перемещение базы в малонаселенные и удаленные районы Окинавы.
После долгих переговоров губернатор Окинавы Хироказу Накаима в итоге одобрил заявку Министерства обороны Японии на осуществление на территории острова проекта по осушению части прибрежной территории. На отвоеванной у моря земле будет затем построена новая база для морских пехотинцев США, которые сейчас размещаются в районе города Футенма. Таким образом солдаты Соединенных Штатов переберутся в менее населенную часть острова, что сократит риск инцидентов между военнослужащими США и местным населением. Кроме того, японский губернатор заручился обещаниями со стороны американцев снизить уровень шума от военной техники, сократить маневры с использованием конвертопланов, с которыми часто происходили различные аварии, а также получил иные уступки от представителей Вашингтона. Впрочем, сами американцы оказались довольны соглашением. Министр обороны США Чак Хэйгел назвал это решение "одним из главных и важнейших поворотных пунктов", которое позволит США продолжать поддерживать свои возможности в регионе, учитывая при этом интересы и рядовых японцев.
Совсем иной оказалась реакция самих жителей Окинавы, многие из которых требуют полного ухода американцев. Перед зданием мэрии прошли митинги с участием двух тысяч человек, а несколько сот людей устроили сидячую акцию протеста в здании администрации префектуры Окинава. "Наш губернатор совершил непростительный поступок", - заявил в интервью по телефону зарубежным СМИ Юичи Хига, который возглавляет городское собрание города Наго, в окрестностях которого должна появиться новая база. Он пообещал, что протестующие будут использовать силу, блокировать дороги и идти на иные действия, чтобы не позволить строительства у них под боком военной базы Америки. Ожидается, что вопрос о базе станет ключевым на выборах мэра этого города.
Сам губернатор Окинавы стал оправдываться, ссылаясь на то, что "выбрал меньшее из возможных зол". Он добавил, что будет продолжать добиваться полного вывода войск США с территории острова. "Я продолжают быть уверенным, что самое лучшее будет полностью вывести войска за пределы префектуры Окинава в место, где уже есть аэропорт", - заявил Хироказу Накаима, отметив, что на строительство новой базы США уйдет почти десять лет.