Поединок на паркете "Баскет-холла" столицы южного края завершал расписание четвертого тура в группе F "Топ-16" Евролиги. Накануне в ней ЦСКА дома нанес первое в сезоне поражение мадридскому "Реалу" - 85:71, германская "Бавария" в Мюнхене уступила турецкому "Галатасараю" - 66:72, а израильский "Маккаби" в Тель-Авиве разгромил белградский "Партизан" - 88:67.
Как известно, кубанцы после двух поражений на старте второго этапа турнира неделю назад вырвали победу на последних секундах в Стамбуле у местного "Галатасарая" - 63:62, а вот клуб из Каунаса проиграл все свои три стартовые встречи. В общем, виктория в этом матче позволяла хозяевам серьезно включиться в борьбу за выход в плей-офф, а вот поражение "Жальгириса", пожалуй, уже не оставляло шансов литовцам на конечный успех.
Но заранее предсказать итог противостояния вряд ли кто решался. Дело в том, что в составе соперника есть несколько высококлассных мастеров (Ясикявичус, Дентмон, Явтокас, Янкунас, Кшиштоф Лавринович), которые могут выдать в любой момент потрясающий матч.
А "Локомотив-Кубань", кроме героической победы в Турции, ничем в последнее время похвастаться не может: краснодарцы проиграли восемь из 10 последних встреч в Евролиге и Единой Лиге ВТБ. Кубанский коллектив перестал быть похожим на себя самого на старте нынешнего сезона, когда умудрялся выигрывать в самых, казалось, безнадежных ситуациях. И теперь никто не может заранее предсказать, как поведут на паркете себя лидеры "Локо", то и дело теряющие настрой и концентрацию в течение одной встречи.
Главные тренеры команд Евгений Пашутин и недавно принявший клуб из Каунаса 40-летний Саулюс Штомбергас (в бытность игроками они не раз встречались и в клубных турнирах, и в составах сборных России и Литвы) выставили на площадку следующие стартовые пятерки.
"Локомотив-Кубань": Быков, Калниетис, Симон, Браун, Марич.
"Жальгирис": Дентмон, Липкевичус, Димса, Янкунас, Явтокас.
На матч была назначена бригада арбитров в следующем составе: главный судья - Гонсалес Гарсиа (Испания), его помощники - Якуб Замойски (Польша) и Висенте Булто (Испания).
Перед матчем выяснилось, что в нем не примет участие так и не оправившийся от травмы лидер "Жальгириса", четырехкратный чемпион Евролиги (в составе "Барселоны", "Панатинаикоса" и "Маккаби") Шарунас Ясикявичус, зато выздоровел и попал в заявку Мартинас Поцус. И в рядах хозяев не обошлось без потерь - буквально в день игры поднялась температура у американского центрового Хендрикса - одного из ключевых игроков кубанцев.
Дебют поединка оказался продолжением предыдущих неудачных игр "Локо". Краснодарцы действовали очень медленно, совершая одну потерю за другой в атаке. А у своего щита они вообще весь первый период просто "изображали", что стараются в защите. В результате литовцы получили возможность спокойно играть в свой излюбленный комбинационный баскетбол, то и дело выводя на свободный бросок на периметре своих партнеров. Только за первые десять минут американец Дентман трижды поразил чужое кольцо из-за дуги. В конце периода к нему присоединились Лавринович и Поцус, доведя преимущество гостей до двузначной цифры, - 16:26, 9-я минута. А в конце тайма Дентман еще более увеличил разрыв - 16:29.
Евгений Пашутин вынужден был заменить игроков всей стартовой пятерки, откровенно отбывавших номер на паркете. Однако и вышедшие со скамейки резервисты особого рвения не проявили, вынудив наставника "Локо" во втором периоде вернуть основных баскетболистов на площадку.
Но рисунок игры это особенно не поменяло. И если бы не старания Симона, попадавшего и издали, и отдававшего точные передачи под кольцо, судьба матча могла быть уже решена во второй четверти. Так как литовцы продолжали стараться доводить каждую свою атаку до логического завершения. А в защите самоотверженно боролись за каждый отскок. К тому же под щитами Явтокас временами переигрывал своего краснодарского визави Марича.
Самый большой разрыв в счете в первой половине (+ 14 в пользу "Жальгириса") был зафиксирован на 18-й минуте после точных штрафных практически вообще не уходившего с паркета Дентмана - 34:18.
Оставалось надеяться, что в перерыве Евгений Пашутин как-то встряхнет своих подопечных, уступавших оппонентам, прежде всего, в желании бороться за мяч в каждом эпизоде.
Но начало третьей четверти ситуацию не изменило: два промаха и потеря со стороны Брауна не позволили хозяевам в первые пару минут ни разу отличиться. А вот Явтокас из-под щита дважды не промахнулся (между этими бросками наконец-то издали попал Лиходей) - 42:55, 23-я минута.
Стараниями кубанских литовцев Ясайтиса и Калниетиса хозяевам удается чуть сократить разрыв - 48:57, 24-я минута. Но после двух подряд подборов гостей на чужом щите Янкунас точен с близкой дистанции - 50:61, 26-я минута.
Лишь на последних секундах третьей четверти дальний бросок в исполнении Калниетиса позволяет железнодорожникам немного сократить отставание - 58:65.
И хотя в начале четвертого периода Ясайтис еще больше позволил хозяевам приблизиться к сопернику - 60:65, тут же соперники снова делают три подряд подбора на чужом кольце, а Янкунас точен из-за дуги - 60:68. Ему тем же отвечает Калниетис - 63:68, 34-я минута. А Чижаусках, в свою очередь, дважды подряд точен - 65:73, 35-я минута.
"Локо" бросается все же (с помощью неистовой поддержки болкльщиков) спасать встречу, начиная старательнее играть в защите. Что позволяет на 37-й минуте после дальнего броска Симона подобраться к сопернику вплотную - 72:75. Тут же капитан россиян Сергей Быков перехватывает мяч и сравнивает счет -75:75.
Литовцы явно растеряны: еще пару минут, казалось, верная виктория вдруг стала уплывать из рук... Тут еще в следующей атаке Лиходей не промахивается из-за дуги - 78:75, 39-я минута. А на последней секунде встречи (после целой серии потерь со стороны обеих команд) тот же Лиходей точно реализует штрафные, принося краснодарцам победу в невероятной по накалу концовке поединка, - 80:75.
Самыре результативные игроки встречи. У "Локомотив-Кубани" - Симон (21 очко + 8 передач + 6 подборов), Лиходей и Ясайтис (по 11 очков), Калниетис (9 + 7 передач + 5 подборов), Быков (9). У "Жальгириса" - Явтокас (16 очков), Дентман (15 + 11 передач), Липкевичус (10).
После четырех туров положение команд в группе F выглядит следующим образом: "Маккаби" (Тель-Авив) - 4 победы, ЦСКА (Москва) и "Реал" (Мадрид) - по 3 победы, "Локомотив-Кубань" (Краснодар) и "Бавария" (Мюнхен) - по 2 победы, "Галатасарай" (Стамбул) и "Партизан" (Белград) - по одной победе, "Жальгирис" (Каунас) все четыре встречи проиграл.
В пятом туре ЦСКА 30 января сыграет на выезде с "Баварией", а 31 января "Локомотив-Кубань" встретится в Сербии с "Партизаном".