Первый в этом календарном году матч еврокубков имеет великолепную афишу: вице-чемпион Англии примет на своем поле чемпиона Испании.
В 2014 году обе команды проиграли только по разу - причем в домашних матчах национальных первенств. "Горожане" уступили "Челси" с минимальным счетом, а "сине-гранатовые" - "Валенсии" 2:3. Объединяет соперников и другое обстоятельство: они делят первые места в своих чемпионатах. "Сити" набрал в Премьер-лиге на три очка меньше "аристократов", но провел на игру меньше, а на хвосте у каталонцев "висят" извечные соперники из "Реала" и мадридский "Атлетико", уступающие только по дополнительным показателям. Впрочем, английский и испанский чемпионаты в самом разгаре, а потому какие-либо турнирные расклады вряд ли скажутся на настрое команд в сегодняшней игре.
"Думаю, пока мы проводим сезон весьма удачно и завершить его должны так же. Одной из целей, конечно же, является продолжение борьбы в Лиге чемпионов, - заявил официальному сайту УЕФА наставник "Манчестер Сити" Мануэль Пеллегрини. - Важнее всего, на мой взгляд, будет проявить стабильность и предстать той же командой, что вы из недели в неделю видите в Премьер-лиге".
"Играя с "Барселоной", мы знаем, что это сильная команда и на что она способна, но нам нужно сосредоточить внимание на своей работе, играть так, как мы играем в этом сезоне и делать то, что делаем всегда, - вторит тренеру полузащитник "горожан" Давид Сильва. - Нам важно забить гол на "Этихаде" и получить преимущество перед поездкой в "Камп Ноу": если мы этого добьемся, то увеличим шансы прохождения в следующий раунд".
У представителей "Барселоны" - тоже боевой настрой.
"Мне очень нравится вариативность "Манчестер Сити", - отметил в интервью официальному сайту УЕФА рулевой каталонцев Херардо Мартино. - Эта команда может создавать голевые моменты разными способами. Чтобы нейтрализовать соперника, мы должны контролировать мяч. Постараемся действовать так, как любим и умеем, а забитый мяч станет лишь приятным дополнением к нашей игре".
"Мы знаем, что нас ожидает большое испытание, две трудные игры. Победить в Манчестере нелегко, но ни один игрок "Барселоны" не будет думать о ничьей. Будем играть на победу, - заметил защитник Даниэл Алвес, которого цитирует портал "Чемпионат.com". И добавил, что "Сити" никогда не станет "Барсой": - Это современный футбольный клуб, построенный на больших деньгах, а у нас есть богатая история, класс, нарабатывавшийся долгое время".
Такое сравнение придает матчу дополнительную интригу, как и то обстоятельство, что в составе "горожан" выступает четверо испанцев, в том числе Яя Туре, который перебрался в Англию как раз из "Барсы", да и Пеллегрини не один год проработал в Примере.
До сих пор "Манчестер Сити" и "Барселона" в официальных матчах не встречались, что, в общем, не удивительно. Если испанцы - завсегдатаи плей-офф Лиги чемпионов и готовы выйти в четвертьфинал турнира в седьмой раз подряд, то англичане впервые попали в 1/8 финала. Однако каталонцы в последние годы тяжело проводят встречи на Туманном Альбионе (в пяти последних матчах "сине-гранатовым" выиграть не удалось), да и вообще англичанам проигрывают довольно часто - 14 поражений в 28 поединках. В то же время "Сити" четырежды встречался с соперникам с Пиренейского полуострова на своем стадионе и добился двух побед при двух ничьих.
В общем, статистика говорит в пользу "горожан", а вот букмекеры с ней не согласны. Изначально на "Сити" и "Барсу" были выставлены примерно равные коэффициенты, но постепенно роль фаворита переходит к испанцам. Впрочем, все рассудит только игра и… опытный шведский арбитр Юнас Эрикссон. Встреча начнется в 23.45 по московскому времени. Онлайн-трансляцию проведет Андрей Полухин.