Безусловно, афиша этого матча не могла не привлечь к себе внимания, ведь друг другу противостояли две самые забивные команды Европы. И если подобная результативность "Барселоны" ни для кого не стала сюрпризом, то показатели "Манчестер Сити" в этом компоненте несколько удивляют.
Но одно дело забивать по семь мячей условному "Норвичу", и совсем другое взламывать оборону каталонцев, да еще и без Серхио Агуэро. Лучший друг Лионеля Месси по-прежнему находится в лазарете из-за травмы, и его отсутствие сильно сказывается на атакующих действиях "горожан".
В свою очередь "Барселона" подходила к поединку на "Сити оф Манчестер Стэдиум" в почти что оптимальном составе, за исключением захворавшего Карлеса Пуйоля. Но и без извечного капитана "сине-гранатовых" Херардо Мартино было кого выпустить в центре обороны, ведь не зря же Хавьер Маскерано считается одним из самых надежных защитников мира.
Перед такими встречами немалую роль играют не только тактические схемы и расстановки команд, но и слова действующих лиц, которыми они с удовольствием разбрасываются на пресс-конференциях и интервью. Так, Неймар с Дани Алвесом позволили себе немножко пройтись по "горожанам". Первый заявил, что никогда в жизни не перешел бы в "Манчестер Сити", а второй пытался убедить журналистов, что он знает о существовании только одного клуба из Манчестера, и это "Манчестер Юнайтед".
Как видно, настрой и уверенность "Барсы" были на высочайшем уровне, и это было заметно на протяжении всей игры. Хоть первый тайм и прошел в основном при равной борьбе, но каталонцы настолько легко шли в атаку и разыгрывали мяч впереди, что мало у кого возникали сомнения, что рано или поздно подопечные Мартино добьются своего.
При этом не сказать, что "Сити" совсем уж окопался у своих ворот, и не помышлял об атаке. Настойчивы были Хесус Навас и Альваро Негредо, изобретателен был Давид Сильва, но всего этого не было достаточно хотя бы для создания реальной остроты впереди.
Мало того, уже в первой половине несколько раз грубо проваливался протеже наставника "горожан" Мануэля Пеллегрини - Демичелис, ошибка которого в итоге и перечеркнула все шансы англичан на успех. На 53-й минуте Андрес Иньеста разрезающим пасом вывел один на один с Джо Хартом вездесущего Лионеля Месси. Десятый номер "Барсы" уже был готов открыть счет, и в этот момент ему помешал Демичелис, но не без фола. В итоге удаление защитника "Сити" и пенальти в пользу гостей, который был четко реализован самим Месси.
К чести хозяев, даже в меньшинстве они пытались хоть как-то реабилитироваться в глазах своих болельщиков, которые впервые в своей истории наблюдали на этом стадионе за матчем плей-офф Лиги чемпионов. И все же класс и опыт гостей сыграли свою роль. На 90-й минуте правый защитник каталонцев Дани Алвес ворвался в штрафную и точным ударом довел преимущество своей команды до двух голов, заставив притихнуть домашних фанатов.
В результате "Барселона" выиграла 2:0 в первом матче у "Манчестер Сити", и теперь ответный поединок на "Камп Ноу" двенадцатого марта превратился почти что в пустую формальность.