Он входит в число трех главных буддийских храмов Южной Кореи (так называемые "три главные жемчужины"), каждый из которых символизирует одну из главных составных частей самой религии - Будду, священное учение (дхарма) и буддийскую общину (сангха). Монастырь Тхондоса символизирует Будду и имеет на это веские основания, что становится понятно, если знать историю основания храма.
Основан он был очень давно - около полутора тысяч лет назад в 646 г. монахом Чачжаном. Он-то и привез после своей учебы в Китае реликвии, которые сразу же привели к появлению монастыря Тхондоса и обеспечили ему широкую известность среди буддистов вплоть до нынешнего времени. Речь идет о частичках праха и одежды исторического основателя буддизма Сиддхартха Гаутама, впоследствии получившего имя Будды Шакьямуни. Монастырь и был построен, чтобы хранить эти реликвии и дать возможность верующим поклоняться им. Несмотря на многие века и бурные периоды, которыми изобиловала история Кореи, все это сохранено до сих пор. Главная реликвия и достопримечательность Тхондоса хранится в специальной каменной ступе, расположенной на постаменте, который в свою очередь окружен каменными ограждениями.
Наличие этих ценнейших реликвий объясняет одну интересную особенность храма - в нем нет статуи Будды, хотя, как правило, она присутствует в других монастырях этого ордена (Чоге, дзен-буддизм). Потому что в этом нет необходимости - эту роль исполняет как раз каменная статуя, где хранятся частички праха и одежды Будды.
Если же говорить про сам храм, то его название можно перевести как "монастырь прохождения к просветлению". Расположен он очень в живописном месте: рядом течет речка, вокруг красивый сосновый лес, горные пики. Здесь очень приятно гулять. Храм красив в любое время года, но особенно в апреле, когда в этом районе Кореи начинают распускаться цветы. Прямо в комплексе Тхондоса хватает деревьев, ветки которых окрашиваются изумительными бутонами цветов. Но и другие времена года служители монастыря часто выставляют на улицу горшки с выращиваемыми цветами, чтобы они служили украшением храма.
Когда вы идете от парковки к храму, то вам необходимо перейти через "безветренный мост". Это сделано не случайно, и служит своего рода границей между нашим привычным миром суеты и миром буддизма, где царит покой и умиротворение.
Действительно, монастырь очень красив и интересен. Во-первых, как уже было сказано, он расположен в красивом месте. Во-вторых, весь комплекс с архитектурной точки зрения интересен. Здесь можно найти много красивых ракурсов для съемки либо просто полюбоваться строениями и рукотворными пейзажами. В некоторых местах сооружены небольшие восточные садики с мостами и прудами. Его многочисленные строения образуют большое количество непохожих друг на друга дворов, по которым очень интересно бродить, открывая все новые и новые виды.
Отметим также, что Тхондоса по количеству построек является самым большим (по крайней мере так утверждают путеводители) в Южной Корее монастырем. В комплекс входят более 50 зданий. Здесь ведется активная просветительская и образовательная работа. Хотя не все здания открыты для доступа обычных туристов, но большинство зданий вы сможете посетить, включая уже район с каменной ступой, где хранятся главные реликвии.
Любой человек, в том числе и неверующий, может сюда прийти и посмотреть на ступу, которая внесена в реестр Национальных культурных памятников Республики Корея под номером 290. Есть только некоторые простые правила, которые надо соблюдать: надо разуться (вам тут же предложат тапочки, чтобы не холодно было ходить), обходить ступу надо по часовой стрелке. Ну и стандартные правила для всех святых мест: громко не разговаривать, не мешать молящимся, быть "прилично одетым" (не приветствуется чрезмерное обнажение тела) и т.п.
В последние годы буддийские храмы Южной Кореи продвигают интересный туристический продукт - программы пребывания в буддийском храме (тэмплстэй). На пару-тройку дней за умеренную плату вам предоставляется возможность почувствовать себя монахом: пожить в монастыре, принять участие в молитвах, церемониях, обучиться чайной церемонии и прочее. Тхондоса также предлагает программы "тэплстэй" в том числе и на английском языке.