Роботами сегодня никого не удивишь. Уже бегают, летают, бегают разнообразные искусственные гепарды, стрекозы, пауки, червяки и т.д. Плавают и механические рыбы. Правда, все они имеют жесткие конструкции. Они довольно капризны, боятся столкновений, сложны в управлении, дороги. Поэтому в последнее время очень популярными среди робототехников стали мягкие системы. Они могут в любой момент менять форму, что в принципе недоступно их собратьям на шарнирах.
Специалисты из Массачусетского технологического института спроектировали и построили оригинального робота, который точно имитирует движения рыбы. Он ловко и быстро изгибается, мгновенно поворачивается и может безопасно работать бок о бок с людьми. Потенциал изобретения очень большой: рыба-робот может использоваться для изучения океана, поиска подводных мин, в качестве вспомогательного инструмента для аквалангистов и т.д.
Особенно поражает, что робот может менять за считанные секунды направление движения на 100 градусов. И достигается это с помощью очень простой системы управления. Для чего вдоль тела робота к хвосту проведены две трубки, по которым прокачивается газ. Он попеременно выбрасывается из сопла, что позволяет роботу поворачиваться в разные стороны. Микропроцессор управляет диаметром сопла и временем его открытия, управляя движением "умной игрушки". Стоимость подобного робота при массовом производстве будет небольшой. Однако, как всегда, существует проблема источника энергии. Для создания роботов, способных сутками работать автономно, необходимы аккумуляторы или другие источники энергии на порядок большей емкости, чем нынешние литий-ионные аккумуляторы.