Ранее это планировалось сделать в начале 2014 года. Но, как поясняют специалисты, решение приняли в связи с переносом запуска многофункционального лабораторного модуля. Для его "подключения" к станции понадобились бы несколько выходов в открытый космос. А раз их не было, то у скафандров, в которых космонавты сейчас работают за бортом, остался еще достаточно большой ресурс. Его надо использовать: в российских скафандрах "Орлан-МКС" можно выполнять 15 выходов в открытый космос.
Тем не менее космонавты очень ждут новые скафандры "Орлан-МКС". Как рассказал корреспонденту "РГ" генеральный директор - главный конструктор НПП "Звезда" имени академика Г.И.Северина Сергей Поздняков, в новом скафандре "Орлан-МКС" установлен климат-контроль - автоматическая система терморегулирования. "У американцев такой нет, - подчеркивает Сергей Сергеевич. - Еще одно нововведение: мы заменили резиновые оболочки скафандра на полиуретановые".
Что касается системы терморегуляции, то в современных скафандрах она представляет собой тонкий комбинезон с системой пронизанных сквозь ткань трубочек, по которым течет вода. Эта система нужна, чтобы охлаждать тело космонавтов: иначе они будут в скафандре, как в термосе. Бывает, что при работе на теневой стороне станции космонавтам становится прохладно, и тогда они отключают кондиционирование. Если сейчас это делается вручную, то в модернизированном "Орлане" управлять функциями тепло/холод будет автоматика.
- Система напоминает климат-контроль, - говорит Сергей Поздняков. - Она способна учитывать уровень нагрузки космонавтов, их собственную температуру, количество потребляемого кислорода и выделяемого углекислого газа.
Нынешняя оболочка скафандра прилично ограничивает срок его использования - пять лет и не больше. Использование же полиуретана позволяет увеличить срок службы скафандров на орбите не меньше, чем в полтора раза. Еще деталь: в скафандре "Орлан-МКС" можно будет выходить в открытый космос до 20 и более раз. Скафандры нового поколения "Орлан-МКС" будут доставляться на борт станции на грузовых кораблях "Прогресс" - по одному скафандру на корабль. Так что постепенно все старые скафандры будут заменены на новые.