Пражский "Лев" стал первой в истории КХЛ иностранной командой, добравшейся до финала Кубка Гагарина. Команда Кари Ялонена обыграла на своей площадке ярославский "Локомотив" 3:2, и закончила в свою пользу серию до четырех побед со счетом 4:1. Помимо шансов побороться за главный приз, хоккеисты чешского клуба завоевали кубок чемпиона Западной конференции.
Лишь в четвертом матче серии "Локомотив" смог забросить "Леву" больше, чем одну шайбу. И в овертайме спасся от досрочного отпуска, сократив отставание - 3:2 в матче и 1:3 в серии. Впрочем, едва ли поражение в Ярославле хоть сколько-нибудь поколебало позиции пражан. Особенно если учесть, что следующий матч они проводили на своей площадке.
Интерес чешских болельщиков к матчам "Лева" растет на глазах. Если в первой домашней игре серии огромная О2-Арена заполнилась только на треть, на второй игре присутствовали уже более 9 тысяч зрителей, то есть половина от вместимости стадиона, то на матче, который мог стать решающим, свободных мест было уже минимум.
"Локомотив", которому терять было нечего, начал активнее. Но хозяева стартовый натиск отбили без особых хлопот, и уже на 11-й минуте открыли счет. Накладал бросил, Репик подставил клюшку и шайба полетела в сетку по траектории, предугадать которую вратарь "Локомотива" Сэнфорд не мог никак -1:0. На 16-й минуте гостям стало еще тяжелее. Азеведо дальним броском реализовал удаление Конькова и удвоил счет. На счастье "Локомотива", команде Дейва Кинга мгновенно удалась хорошая атака - Редлихс из-за ворот вывел на бросок Плэтта, и тот не сплоховал - 2:1 по итогам первого периода.
После перерыва Коньков отметился броском в штангу, а от опасной атаки в исполнении Плотникова и Апалькова хозяев спас вратарь Петри Веханен. "Локомотив" наседал, и на 26-й минуте пропустил контратаку. Ржепик классно перевел шайбу направо Бирнеру, тот с первой попытки попал в Сэнфорда, но смог еще раз дотянуться до шайбы и отправить ее точно под перекладину - чешские болельщики получили право в третий раз за вечер поднять таблички с надписью "Gol", припасенные заранее.
Ярославцы нашли достойный ответ в самой концовке второго периода, на 38-й минуте. Джефф Плэтт сотворил настоящий шедевр - одним движением он поднял шайбу в воздух, вторым обработал ее, а третьим отправил в сетку, не дав ни разу опуститься на лед - 3:2. К сожалению для "Локомотива", на этом его голевые подвиги в этом плей-офф и закончились.
В третьем периоде "Лев" отработал в обороне идеально и сохранил победный счет. Пражане побеждают в серии 4:1, и впервые в истории КХЛ в финале Кубка Гагарина сыграет зарубежная команда.
Ну а "Локомотив", несмотря на поражение, заслуживает самых добрых слов. Ярославцы в этом плей-офф показали классный хоккей и убрали с дороги сразу двух фаворитов - московское "Динамо" и питерский СКА. Но на большее сил у команды Кинга не хватило. Соперник "Лева" по финалу определится по итогам серии "Металлург" Мг - "Салават Юлаев", в которой "Магнитка" пока впереди 3:1.