Аукционный дом Sotheby's намерен получить до 20 миллионов долларов за редчайшую почтовую марку под названием "Британская Гвиана", изначальный номинал которой составлял один цент. Потрепанный кусочек бумаги, отпечатанный в 1856 году в Британской Гвиане (ныне Гайана), существует в единственном экземпляре и в кругах филателистов считается самой известной в истории маркой под прозвищем "Принцесса филателии".
"Она станет самым дорогим объектом в истории по отношению цены к размеру и весу", - отметили в Sotheby's. Уникум будет выставлен на торги 17 июня в Нью-Йорке. До этого наибольшая сумма, когда-либо уплаченная за почтовую марку, составляла 2,3 миллиона долларов.
История ее популярности берет начало в 1873 году, когда проживавший в Британской Гвиане британский школьник Луис Вернон Воган нашел ее на одном из личных писем своего дяди. Одноцентовик был обрезан по краям и имел восьмиугольную форму. Черными чернилами на пурпурной бумаге изображена шхуна с тремя мачтами и девиз колонии на латыни "Damus Petimus Que Vicissim" ("Даем и надеемся получить"). На марке виден почтовый штемпель и инициалы почтового служащего.
Ограниченный тираж таких марок был выпущен в 1856 году по чистой случайности, когда почтовое отделение в Джорджтауне израсходовало все марки, присланные из Лондона, а новых из-за задержки не получило. Почтмейстер остался недоволен качеством напечатанного тиража, посчитав, что их легко подделать, а потому указал служащим ставить свои инициалы на каждой продаваемой марке.
Воган, видимо полагавший, что из-за обрезанных краев и чернил марка не имеет большой ценности, затем предложил ее местному торговцу, который сначала не заинтересовался ей, но все же купил за шесть шиллингов - примерно 1,5 доллара. Этот стало первым звеном в длинной цепи чередования владельцев марки.
Так, в 1935 году уникум был очередной раз выставлен на торги примерно за 40 тысяч долларов. Тогда британское издание Daily Mail разыскало Вогана, который по-прежнему жил в Британской Гвиане, и поинтересовалось, не жалеет ли о том, что продал марку в 25 тысяч раз дешевле ее объявленной стоимости на торгах. Воган ответил: "Все это выглядит смешно. Люди готовы платить немыслимые деньги за кусочек бумаги, которым я когда-то обладал. Я никогда не сожалел и не огорчался. В чем смысл?" Впрочем, возможно, потомки Вогана сегодня придерживаются иной точки зрения. Ведь последний раз марка выставлялась на торги в 1980 году, когда ее приобрел коллекционер Джон Дюпон за 935000 долларов. С тех пор "Принцесса филателии" хранилась в банковском сейфе, пока он отбывал тюремное наказание за убийство. Дюпон скончался в тюрьме в 2010 году.