Это был первый матч третьего тура, в котором оба его участника претендовали на выход из группы. У мексиканцев, имевших за душой четыре очка, шансы выглядели чуть предпочтительней: для выполнения задачи им достаточно было не проиграть. А вот хорватам требовалась только победа. Впрочем, ничья их тоже могла устроить, но только при условии поражения Бразилии сборной Камеруна в параллельной встрече. Разумеется, на такой исход рассчитывать было глупо.
Как выходить в плей-офф мексиканцы знают, как никто другой: предыдущие пять мировых первенств "ацтеки" неизменно пробивались в следующую стадию. Четыре раза при непосредственном участии капитана Рафы Маркеса. А вот хорваты в 1/8 финала в последний раз выходили на ЧМ-1998, когда, в итоге, стали третьими.
Нехватка опыта у "шахматных" в первом тайме чувствовалась более чем. Мексиканцы выбрали роль "второго номера" и играли ее более чем успешно: до перерыва подопечные Нико Ковача не поставили перед Гильерме Очоа неразрешимых проблем. Сами "ацтеки" при этом контратаковали острее. Чего только стоит суперудар Эрреры метров с 30, после которого мяч "поцеловал" перекладину. Или неназначенный пенальти за игру рукой Ивана Перишича.
Во второй половине встречи характер игры мало чем изменился. Отбившись от хорватских наскоков, команда Мигеля Эрреры периодически совершала вылазки во владения Стипе Плетикосы. Многое могло решиться на 67-й минуте. Гуардадо на грудь принимал мяч и бил с лету, но на пути у снаряда оказались руки Срна. Однако узбекский рефери Равшан Ирматов снова не решился назначить 11-метровый.
Однако гол назревал, и хорваты воспрепятствовать этому не смогли. На 72-й минуте Рафаэль Маркес выиграл верховую борьбу после углового, а Плетикоса не выручил - 1:0.
Пропустив, Нико Ковач скомандовал подопечным перейти в экстренный режим с тремя защитниками. А мексиканцам только того и надо. Уже на 75-й минуте хорваты, массово ушедшие атаковать, пропустили кинжальный выпад: Чичарито прострелил в штрафную, откуда под перекладину в касание выстрелил Гуардадо - 2:0.
На этом "ацтеки" не остановились. На 82-й минуте Чичарито к результативной передаче приплюсовал и собственный гол, замкнув скидку после углового - 3:0.
К чести хорватов, чемпионат мира они покинули с высоко поднятой головой. За три минуты до конца основного времени Иван Ракитич выкатил Перишичу мяч на оперативный простор, и тот таки распечатал Гильерме Очоа. Между прочим, впервые на турнире - 1:3.
Оставшиеся минуты прошли без голов, зато вместили в себя красную карточку. Ее заработал Ребич, пробывший на поле меньше 20 минут. Анте прямой ногой врезал Пенье и не оставил тем самым выбора Ирматову. Впрочем, это уже мало что могло изменить - 3:1, Мексика в 1/8 финала.