Репортеру, который занимал пост главы Сеульского бюро издания, грозит до семи лет тюрьмы. Данная ситуация уже спровоцировала дипломатический скандал. За журналиста вступились МИД и СМИ Японии, а также представители иностранной журналистики в Корее.
Напомним, что скандал вспыхнул после публикации 3 августа в газете "Санкей Симбун" статьи, в которой обсуждалось возможное местонахождение президента Южной Кореи Пак Кын Хе 16 апреля - в день трагедии, когда затонул паром "Севоль" и погибли более 300 человек. В публикации содержались намеки на то, что Пак, которая является незамужней женщиной, возможно встречалась с одним из своих помощников. Японский репортер - глава Сеульского бюро "Санкей Симбун" 48- летний Тацуя Като - при этом ссылался на ранее озвученные местной газетой "Чосон Ильбо" слухи, а также слова некоторых источников в финансовых кругах Кореи. Иск против журналиста в прокуратуру по поводу клеветы на президента Пак Кын Хе 9 августа подала одна корейская консервативная общественная организация, хотя при этом статья в местной "Чосон Ильбо" была оставлена без внимания. Власти Юга пытались оказать давление на издание, требуя принести извинения и отозвать публикацию, но "Санкей Симбун" отказалась это делать, посчитав, что ее сотрудник не совершил никаких неправомерных действий.
После двух месяцев расследования, в ходе которых японского журналиста трижды вызывали на допрос в прокуратуру, запретив при этом покидать пределы Кореи, следствие в итоги предъявило официальные обвинения репортеру. По мнению следователей, Тацуя Като нарушил закон, допустив распространение клеветнических сведений в отношении президента Пак и ее помощника. За это журналисту грозит до семи лет тюрьмы, лишение права заниматься журналистикой сроком на 10 лет либо штраф на сумму до 50 миллионов вон (около 46 тысяч долларов).
Как и ожидалось, это сразу же спровоцировало сильный скандал, обвинения в адрес властей Кореи в двойных стандартах, а также ущемлении свободы слова. Ситуация уже вышла на официальный правительственный уровень. За своего репортера вступились власти Японии. Министр иностранных дел Страны восходящего солнца Кисида Фумио выразил озабоченность и сожаления в связи с предъявленными южнокорейской прокуратурой журналисту обвинениям. При этом было отмечено, что все это может оказать негативное влияние на свободу слова в Корее, а также общее состояния японо-южнокорейских отношений. Главный секретарь Кабинета министров Японии Ёсихидэ Суго также выразил "глубокое сожаление", отметив, что действия прокуратуры Кореи "очень сильно отличаются от принятой в международном сообществе практики".
Японские СМИ, как консервативной, так и прогрессивной направленности, не стеснялись в своей критики действий официального Сеула. Влиятельные издания "Ёмиури Симбун", "Токио Симбун", "Асахи Симбун", а также сама "Санкей Симбун" охарактеризовали поведение Сеула как ущемление свободы слова и нарушение демократических прав. "Ёмиури", в частности, отмечает, что президент Пак не допускает критики в свой адрес со стороны корейской прессы, а теперь взялась за иностранные СМИ.
За японца вступились и иностранные СМИ. Сеульский клуб иностранных журналистов опубликовал открытое письмо генеральному прокурору Южной Кореи Ким Чжин Тхэ. В послании выражена озабоченность в связи с ситуацией вокруг журналиста Тацуя Като, который является одним из членов клуба. Отмечается, все это может оказать негативное влияние на свободу слова в Корее, а также права иностранных журналистов на предоставлении правдивой информации о Корее.
Отметим, что ранее международная организация "Репортеры без границ" также издала заявление с поддержкой Като и призывом прекратить его преследование.
Многие корейские издания уделили большое внимание этому скандалу, при этом журналисты в целом выступили в поддержку своего японского коллеги. "Невольно обращает на себя внимание тот факт, что местную "Чосон Ильбо", которая первой озвучила все эти слухи по поводу президента Пак, почему-то прокуратура не трогает. Кроме того, журналист "Санкей" указывал, что все это лишь является слухами, давая ссылку на источники. Ситуация выглядит по меньшей мере странной", - отметил репортер одной корейской газеты, попросив не называть своего имени.
Эксперты же указывают на то, что жесткость подхода властей Юга может объясняться и другим фактором. "Санкей Симбун" славится консервативной направленностью и постоянно занимает по ряду острых вопросов южнокорейско-японских отношений (территориальный спор, преступления японской военщины во Второй мировой войне и пр.) позицию, которая критикует подход Сеула, поддерживая правые силы Японии. Возможно, что и это сыграло свою роль.
С другой стороны, представители официальных структур Кореи парируют, что они не могут допускать клевету в адрес лидера страны вне зависимости от того, кто это сообщает. Отмечено также, что официальная просьба провести расследование была озвучена только по поводу публикации "Санкей", а не "Чосон Ильбо", а потому прокуратура не могла оставить без внимания это обращение.