Напомним: корабль пристыковался к МКС 23 сентября. Тогда он привез на станцию, помимо прочего, 3D-принтер для печати, а также 20 мышей для научных исследований. Однако вернуться на Землю мышам было не суждено: как сообщается, по плану экспериментов астронавты их препарировали и заморозили.
На сегодня Dragon - единственный грузовик многоразового использования. Его проектирование началось в 2006 году, когда SpaceX была выбрана НАСА в качестве одной из компаний, которой предстояло заняться доставкой грузов на станцию. В декабре 2008 года SpaceX получила от НАСА 1,6 миллиарда долларов в рамках контракта по доставке грузов на МКС, получившего название CRS (Commercial Resupply Services), или "Пополнение грузами на коммерческой основе". Соглашение предусматривает 12 миссий на МКС, в ходе которых на комплекс должно быть доставлено как минимум 20 тонн грузов.
В июне 2010 года прототип Dragon (голая капсула без оборудования) совершил успешный демонстрационный полет "верхом" на родном носителе "Фалькон-9". И корабль, и ракета отработали без замечаний. Правда, на Землю тот Dragon вернулся лишь в виде обгоревших обломков - испытательный экземпляр изначально не был рассчитан на то, чтобы пережить вход в плотные слои атмосферы.
В декабре 2010 года второй Dragon отправился в космос, на этот раз с целью вернуться на Землю невредимым. Поначалу предполагалось, что корабль лишь "повисит" неподалеку от МКС, включая совершение причальных маневров, в ходе которых он должен был продемонстрировать свою управляемость, а также способность быстро отойти от комплекса в случае необходимости.
Пока Dragon существует только в грузовом варианте. Корабль не может снабжать станцию топливом, как российский "Прогресс", потому что не имеет необходимых для этого систем. Зато у Dragonа есть другая способность: он может возвращать на Землю груза больше, чем это делает наш "Союз", в который помещается только около 70 кг.
Это был уже четвертый рейс корабля к МКС. На станции сейчас работает международный экипаж - россияне Максим Сураев, Александр Самокутяев и Елена Серова, американцы Вайзман и Уилмор, а также немец Александр Герст.