Напомним, что девятого февраля 1904 года российский крейсер "Варяг" и канонерская лодка "Кореец" приняли неравный бой с японской эскадрой в бухте Корейского полуострова Чемульпхо (Инчхон). Российские моряки сражались до конца, а затем предпочли затопить свои корабли, чтобы те не достались врагу. В 2004 году на набережной Инчхона появился памятник, посвященный 100-летию героического подвига российских моряков. Вокруг памятника затем был разбит небольшой сквер, а площадь стала носить название "площади Санкт-Петербурга". В 2014 году власти Инчхона для привлечения туристов из РФ также решили создать в этом районе "Русскую улицу", на что выделили около полутора миллионов долларов.
В 2009 году РФ и Южная Корея заключили договор, согласно которому корейцы в качестве жеста доброй воли передали Государственному музею истории ВМФ России в аренду флаг "Варяга", который у них оказался после затопления корабля в 1904 году. Передача проводилась с большой публичностью и состоялась в посольстве России в Сеуле в присутствии Дмитрия Медведева, который тогда занимал пост президента РФ и прибыл в Южную Корею с официальным визитом. "Передача гюйса с крейсера "Варяг" для нас имеет особое символическое значение, потому что это память о беспримерном подвиге моряков крейсера "Варяг" с одной стороны и с другой стороны - это символ новых очень добрых отношений, которые связывают Российскую Федерацию и Республику Корея", - заявил тогда глава российского государства.
Как сообщили южнокорейские СМИ, гюйс "Варяга" привезли в Южную Корею представители Государственного музея истории ВМФ России в Санкт-Петербурге девятого ноября. В этот же день прошла и небольшая церемония возврата флага Муниципальному музею Инчхона. Представители корейской стороны официально подтвердили факт возвращения гюйса крейсера "Варяг" в Корею. Отмечено, что флаг имеет размеры 257 на 200 сантиметров.
Подчеркнуто, что для россиян эта реликвия имеет большое значение и является символом мужества и стойкости российских моряков, которые не сдались врагу.
Согласно Закону об охране культурного наследия Республики Корея, передача реликвий такого рода возможна только в аренду сроком на два года с последующим продлением аренды еще на такой же срок. Передача флага официально произошла 11 ноября 2010 года, поэтому срок аренды практически истек. Ранее представители России выражали желание продлить сроки аренды на более длительный срок, подчеркивая большую значимость флага "Варяга" для РФ. Некоторые представители СМИ Южной Кореи даже выражали обеспокоенность, что "Россия может забрать флаг навсегда". Однако, как очевидно, все произошло согласно заключенным договоренностям.
Директор Муниципального музея Инчхона Ли Мен Сук подтвердила факт заинтересованности российской стороной в получении флага "Варяга" на постоянное хранение. "Россияне сначала хотели получить гюйс навсегда, однако из-за различных причин было решено передать на условиях аренды. Представители российского музея (Государственный музей истории ВМФ России в Санкт-Петербурге - прим. "РГ") выразили желание продолжить обмен и сотрудничество с нами. Мы намерены провести переговоры на эту тему", - сказала Ли.
Отметим, что "Российская газета" со своей стороны также подчеркивала необходимость достижения договоренностей о передаче флага "Варяга" России навсегда. В неофициальном порядке представители Кореи не возражали против идеи, предлагая сделать обмен с каким-либо экспонатами российских музеев, имеющих отношение к Корее. Как отметил несколько лет назад один из чиновников правительства Кореи, подчеркнув, правда, что выражает свое личное мнение: "Для нас флаги "Варяга" и "Корейца" мало что означают, это часть в первую очередь российской, а не нашей истории. Уверен, что передача экспонатов могла бы стать прекрасным символом укрепления наших двусторонних отношений. Наверняка и в запасниках российских музеев пылятся корейские экспонаты, которые для россиян мало что значат. Если уже сложно будет вернуть флаги просто так, то можно пойти на обмен такими реликвиями. Это было бы выгодно и России, и Корее".
Кроме того, корейцы как никто другие прекрасно понимают нашу ситуацию, так как сами находятся в аналогичном положении, но при этом активнейшим образом борются за возвращение своих святынь. Например, 143 года назад в 1871 году у корейского острова Канхвадо произошло вооруженное столкновение между американским военным кораблем и корейским гарнизоном крепости острова. В ходе боя американцы захватили у корейцев знамя их генерала О Чжэ Ена. Флаг увезли в США и поместили на хранение в музей американской Военно-морской академии. Главное управление охраны памятников РК в последние годы пыталось добиться возвращения, однако для этого требуется внесение поправок в американские законы и одобрение Конгресса США. В результате с Военно-морской академией США был подписан договор о передаче Южной Корее знамени на двухлетнее хранение с возможным продлением срока до десяти лет. Флаг открыт для широкой публики с 22 октября 2007 года. Это стало большим событием для местной общественности. Срок аренды продлили до десяти лет, а к тому времени, как надеются в Сеуле, они добьются окончательной передачи реликвии.