В первый день нового года "столичные" здорово подняли себе настроение, выиграв у "Чикаго" в матче "Зимней классики" со счетом 3:2. И этот успех, очевидно, придал дополнительные силы "Вашингтону" в битве за попадание в плей-офф. Домашний матч с "Флоридой" был для команды Овечкина в этом плане особенно важен, ведь "пантеры" - прямые конкуренты за место в кубковой восьмерке.
В первом периоде счет открыть команды не смогли, а капитан "Вашингтона" отметился эффектным столкновением с вратарем "Флориды" Роберто Люонго, выкатившимся слишком далеко - Овечкин в этом эпизоде не пострадал, да и голкипер в игру вернулся. "Вашингтон" открыл счет в начале второго периода, разыграв большинство. Сделал этот как раз Овечкин, замкнувший на левом фланге передачу Бэкстрема. Эта шайба стала для Александра 19-й в сезоне. После этого дважды за короткий отрезок отличились "пантеры", но еще до перерыва усилиями Лайча и Алзнера "Вашингтон" вернул себе преимущество. Ну а победной для столичных стала четвертая шайба, заброшенная на 46-й минуте. Овечкин, находясь перед воротами, не стал бросать сам, а отдал пас Бураковски, который был в более удачной позиции - 4:2. В концовке "Флорида", заменив вратаря на шестого полевого, один гол отыграла, но не более - 4:3 в пользу "столичных", которые побеждают уже в десятом матче из последних 14-ти. "Вашингтон" благодаря удачной серии переместился уже на шестое место в конференции.
Что же касается Овечкина, то он был признан второй звездой матча. Набрав очередные два очка, российский форвард теперь находится на 24-й месте в списке лучших бомбардиров лиги - в 38 матчах он отличился 19 раз и сделал 15 передач. Будем откровенны, бывали у Александра и более удачные сезоны.
А вот для форварда "Тампы" Никиты Кучерова этот чемпионат, наоборот, прорывный. Он набрал уже 39 очков и является одним из лидеров "молний". Накануне Кучеров сделал две голевые передачи в матче против "Оттавы", завершившимся со счетом 4:2 в пользу "Тампы". Кучеров сначала ассистировал Тайлеру Джонсону при розыгрыше большинства, а затем выдал пас ему же, обманув на ложном замахе и защитников, и вратаря. Так "молнии" установили окончательный счет, а Джонсон заработал звание лучшего игрока матча. Титул второй звезды справедливо достался Кучерову.
В матче между "Каролиной" и "Бостоном" блеснул российский голкипер "ураганов" Антон Худобин, который в этом сезоне играет нечасто. В поединке против своего бывшего клуба - Худобин выступал в свое время за "Бостон" - Антон отразил 19 бросков из 20. И, что еще важнее, парировал все три буллита в послематчевой серии, принеся своей команде важную победу - 2:1. Худобин же был признан первой звездой матча.
Результаты остальных матчей дня: "Эдмонтон" - "Нью-Йорк Айлендерс" - 5:2, "Анахайм" - "Нэшвилл" - 4:3 (Б), "Чикаго" - "Даллас" - 5:4, "Колорадо" - "Коламбус" - 3:4.