Лучшей вывески, чем Россия - Канада, для финала любого хоккейного турнира, разумеется, не придумать. Две самые титулованные державы, многолетняя история противостояния - в общем, классика жанра. Забавно, что в этот раз ее мало кто ожидал. Канадцы в числе главных фаворитов фигурировали изначально, а вот россияне, приехавшие на этот чемпионат фактически без звезд, котировались у букмекеров лишь четвертыми. И два поражения на групповом этапе от шведов и чехов, кажется, эти прогнозы вполне оправдывали. Но за ними последовали блистательные матчи плей-офф против США и той же Швеции, завершившиеся в пользу сборной России. Так что, сам по себе выход в финал нашей команды уже можно было назвать успехом. Но всегда хочется большего.
Канадцы до главного матча дошли куда легче. Они выиграли все шесть поединков, больше всех забивали и почти не пропускали - в плей-офф датчане были биты со счетом 8:0, а занявшие в итоге на турнире третье место словаки - 5:1. Верхняя часть списка лучших бомбардиров турнира тоже состояла почти сплошь из канадских игроков с небольшими вкраплениями шведов. Российские хоккеисты в нем фигурировали аж на 20-х местах, что лишний раз доказывало - наши берут командными действиями. А еще у сборной Канады впервые за долгие годы был по-настоящему сильный вратарь. Закари Фукал на этом турнире почти не ошибался, отразив фантастические 97,1 процента бросков. Одним словом, почти все говорило в пользу хозяев площадки.
На лед "Эйр Канада Центр", домашней арены клуба НХЛ "Торонто мейпл ливз", канадцы выкатились прямо-таки с остервенением. Еще до стартового вбрасывания они чуть не спровоцировали потасовку, а через 23 секунды уже открыли счет. Это Энтони Дюклер броском со средней дистанции прошил Игоря Шестеркина. А вскоре Ник Пол завершил быструю атаку еще одним точным броском - команды успели сыграть две минуты и 32 секунды.
Столь мощное начало в исполнении канадцев, конечно, было ожидаемым. Но Валерий Брагин все равно решил не медлить, и сразу же заменил вратаря. Место Шестеркина занял Илья Сорокин. Интересно, что такую перестановку канадская пресса если не ждала, то видела вполне вероятной. Местные эксперты подсчитали, что сборной России в матчах против Канады на молодежных чемпионатах мира трижды приносила успех замена вратаря. Тогда как "кленовым листьям" этот ход не помог ни разу.
Сорокина хозяева "нагрузили" с ходу. Но новобранец ЦСКА сделал несколько эффектных спасений, и все команда постепенно успокоилась. Канадцы тоже, разумеется, не могли продолжать все время играть в столь бешеном темпе, и игра выровнялась. А на десятой минуте российской сборной удалось сократить отставание. Защитник Дмитрий Юдин решился на дальний бросок и попал прямо в девятку - Фукал впервые на турнире пропустил уже в первом периоде.
До перерыва счет больше не менялся, а вот во второй 20-минутке события развивались стремительно. Все началось с чудовищной ошибки сборной России, которая побежала на смену, отдав шайбу канадцам. Те, конечно же, подарком воспользовались, и Коннор Макдэвид распечатал на 26-й минуте Сорокина. Наши расстроились, и через две минуты пропустили вновь. Шайба на счету Макса Доми. Валерий Брагин взял тайм-аут, чтобы привести своих ребят в чувство, но вскоре Рейнхарт подправил шайбу после броска того же Доми между щитков Сорокина - 5:1 к 34-й минуте и, казалось, можно отправляться спать. Но тут очень вовремя для нас удаление заработал Виртанен, и сборная России большинство использовала. Шайба получилась несколько курьезной - после броска Барбашева она буквально проползла через линию под щитком канадского голкипера. Психологически этот гол был очень важен, тем более, что буквально через полминуты нашим удалась быстрая атака, которую точным броском завершил Толчинский. После этого канадцы снова остались в меньшинстве - на скамью штрафников поехал Морин. И сборная России численное преимущество вновь использовала. На 38-й минуте Голдобин добил шайбу и сократил отставание в счете до минимума - 5:4. Настала очередь канадцев брать тайм-аут, ведь приходилось, по сути, начинать все сначала.
Насколько результативным получился период за номером два, настолько же осторожным получилось продолжение игры. Цена ошибки возросла многократно, поэтому обе молодежные сборные заиграли совсем по-взрослому. С оглядкой, прежде всего, на собственные ворота. Канадцев так и вовсе счет устраивал, поэтому в последние минуты они откровенно перешли на игру вторым номером. Сборная России чаще бросала и больше атаковала, но оборона "кленовых листьев" больше сбоев себе не позволяла. За минуту с небольшим до сирены Сорокин покинул ворота, однако и вшестером спасти этот драматичный финал наши парни не смогли.
Итог: 5:4 в пользу канадской сборной, которая впервые с 2009 года поднимается на высшую строчку пьедестала. Российская команда покидает Торонто с "серебром" и это тоже повод для гордости. Ведь играли наши ребята здорово. А за то, что не развалились в финале при счете 1:5, и бились до самого конца, они достойны отдельных аплодисментов. Упрекнуть команду Валерия Брагина абсолютно не в чем.