Перед стартом многочисленным поклонникам биатлона пришлось переживать не столько за результаты спортсменов, сколько за то, состоится ли эта эстафета вообще. Погода в Оберхофе была скверной и накануне, когда бежали девушки. А сегодня к туману добавился еще и сильнейший ветер вкупе с ледяным дождем. Организаторы перенесли старт на полчаса, и за это время видимость немного улучшилась. Но все равно пришлось нам наблюдать за битвой "ежиков в тумане". И в таких условиях многочисленные промахи при стрельбе и падения на трассе были гарантированы.
От российской сборной болельщики имели все основания ждать как минимум подиума. Ведь именно наша четверка стала "золотой" на Олимпиаде в Сочи. А затем красиво победила на предыдущей эстафетной гонке этого Кубка мира в Хохфильцене. И в Оберхофе россияне стартовали под первым номером. "Забойщиком" тренеры довольно неожиданно выбрали Евгения Гараничева, который в этой роли на больших стартах еще не пробовался, но отработал очень надежно. На каждом огневом рубеже он допустил лишь по одному промаху и передал эстафету Тимофею Лапшину лидером гонки. Следом прибежал француз Симон Фуркад, проигравший 3,3 секунды. Далее расположились Латвия (- 8,5 секунд) и Норвегия с Италией, отставшие на 17 с небольшим секунд. А главными неудачниками первого этапа стали немцы - Эрик Лессер успел настрелять на штрафной круг и откатился аж на девятое место с 43-секундным отставанием.
На втором этапе тройку лидеров оперативно покинули биатлонисты из Латвии, а вот сборная Германии усилиями Бема переместилась постепенно на четвертую позицию. За лидерство же плечом к плечу бились наш Тимофей Лапшин, француз Беатрикс и норвежец Ус. Все они отработали примерно одинаково, и этап закончили при своих - впереди россияне, а сразу на ними Франция и Норвегия.
Пятый по счету огневой рубеж нашей команде не удался. Дмитрий Малышко допустил сразу три промаха. И пусть обошлось без штрафных кругов, но конкуренты убежали на трассу значительно раньше. Лидерство захватил норвежец Йоханнес Бе, отстрелявший как из пулемета. Следом за ними с отставанием в 17 секунд значился в протоколе Симон Детье, а еще в десяти секундах позади - наш Малышко. Ходом Дмитрий француза до огневого рубежа достал, но туман над Оберхофом сгустился еще больше. Что не замедлило сказаться на качестве стрельбы. Все трое лидеров допустили на этой "стойке" по четыре промаха и, соответственно, по штрафному кругу. Немец Пайффер отработал чуть лучше - с тремя дополнительными патронами. Но сохранил для своей команды шансы на медаль.
К концу этого этапа преимущество норвежцев выросло до критического - 57 секунд от накатившей на второе место Германии. Следом закончил свой отрезок гонки Малышко, а вот Детье отстал еще на шесть секунд. Впрочем, видимость упала настолько, что ожидать на заключительном этапе можно было всего, чего угодно.
Норвежцы доверили завершать эстафету нестареющему Бьорндалену, от Германии на трассу вышел Симон Шемпп, а у россиян финишером назначили, разумеется, героя олимпийского Сочи Шипулина, который и в нынешнем сезоне очень хорош. Антон на "лежке" был безупречен, не промахнувшись ни разу. Норвежец и немец использовали по одному дополнительному патрону. Таким образом сборная России вышла на чистое второе место - отставание от Бьорндалена сократилось до 36 секунд. На последней стрельбе норвежский ветеран допустил три промаха, тогда как Шипулин всего один. И преимущество скандинавов ужалось до 9,4 секунд. Этот гандикап ходом отыграть можно, так что Антон сразу же устремился в погоню. Уже за километр до финиша россиянин соперника догнал. Однако не стал вырываться вперед опытнейшего оппонента, притаившись за его спиной в ожидании лучшего момента для атаки. Он наступил на финишной прямой, где Шипулин в блестящем стиле расправился с Бьорндаленом, не дав ему ни одного шанса. Сборная России побеждает в первой гонке Нового года с результатом 1:15:24,1! Норвежцы вторые с отставанием в 2,3 секунды. Третье место досталось сборной Франции, проигравшей более чем полторы минуты. Немцы остались на четвертом месте.