Космический аппарат "Рассвет" вышел на орбиту далекого космического объекта. Этот "карлик" действительно может преподнести сенсацию. Предварительные наблюдения указывают, что на Церере может существовать вода. Причем в больших количествах.
Первая надежда появилась, когда год назад космическая обсерватория "Гершель" обнаружила на этом объекте водяной пар. А совсем недавно направляющийся к Церере аппарат "Рассвет" (Dawn) передал на Землю изображение двух светящихся пятен. Есть версия, что это свечение гигантского фонтана воды или льда.
А где вода, там и большие шансы на зарождение жизни. Словом, наука ждет новых сообщений уже в ближайшие часы, когда межпланетная станция NASA "Рассвет" выйдет на орбиту Цереры, приблизившись к ней на 10 тысяч километров. В целом же аппарат должен ответить на многие вопросы о том, как сформировалась Солнечная система.
Отметим, что у Цереры в науке непростая судьба. Ее статус неоднократно менялся. Она была открыта в 1801 году итальянцем Джузеппе Пиацци. Это был самый большой объект между Марсом и Юпитером, его диаметр около 1000 километров, масса составляет 4 процента от массы Луны. Первоначально Церера считалась планетой. Но через 50 лет ее разжаловали в астероиды. В 2006 году споры возобновились. Дело в том, что у Цереры было все необходимое, чтобы по формальным признакам получить статус планеты. Она имеет внушительную массу, правильную сферическую форму, вращается вокруг звезды и не является спутником никакой планеты. Но астрономы ввели еще одно понятие, которое вычеркнуло Цереру из круга "привилегированных". Планета должна иметь вокруг себя "пространство, свободное от других тел". Увы, Церера окружена множеством объектов, которые летают между Марсом и Юпитером. Так она стала карликовой планетой.
И тем не менее ученые проявили к ней огромное внимание. Почти восемь лет летит к этому "карлику" космический аппарат "Рассвет", преодолев около трех миллиардов километров. Стоимость этой миссии составляет около 400 миллионов долларов.