Хотя покер требует от профессионального игрока сочетания математического расчета с талантом психолога, умения быть хладнокровным и не допускать в себя азарт, фактически же его отнесли к азартным играм, а значит играть в него сегодня можно только в казино, располагающихся в специальных игорных зонах. Было так не всегда: между 2007 и 2009 годом официально существовал особый вид спорта "спортивный покер", но когда запрещали казино и все азартные игры, то покер попал, как говорят в народе, "под одну гребенку". Нет, не то чтобы его вообще однозначно запретили. Но нигде и не оговорили, что он разрешен.
Что остается делать любителям покера, которым - учитывая размеры нашей страны - недосуг доехать до игорной зоны "Азов-Сити", где имеются официальные покер-клубы? Самый простой путь - играть в Интернете. Соответственно встает вопрос необходимости правового регулирования именно онлайн-покера, тем более опросы общественного мнения ВЦИОМ показали, что более половины россиян считают, что у жителей нашей страны должно быть право играть в покер легально, причем среди интернет-аудитории так считает 84%.
В прошлом году правительство привлекло экспертное сообщество к вопросу регулирования покера. Свое мнение на эту темы высказали многие авторитетные организации. Так, в заключении НИУ "Высшая школа экономики" говорится, что, поскольку выигрыш в данной карточной игре зависит не столько от удачи, сколько от мастерства игрока, то покер нельзя отнести к обычным азартным играм и для него, как и для других азартно-интеллектуальных игр, нужно разработать отдельное законодательство.
Со своей стороны, эксперты Института законодательства и сравнительного правоведения при правительстве РФ обратили внимание на то, что легализация покера в Интернете потребует разработки дополнительных инструментов лицензирования и надзора. Минфин же пока встал на позиции сохранения статус-кво. Между тем, потенциально индустрия онлайн-игр может стать мощной бизнес-отраслью. В Евросоюзе, по данным на 2012 год, оборот онлайн-игр составлял 12 млрд евро.
Недавно крупнейшая в мире покерная онлайн-площадка PokerStars была куплена за 4,9 млрд долларов. Ее покупатель - компания Amaya не располагала данной суммой, однако она смогла привлечь для финансирования сделки крупнейшие инвестиционные компании и банки мира. Те поверили в перспективу бизнеса, поскольку основатель Amaya Дэвид Баазов предложил хорошую стратегию: добиться того, чтобы доход от игр составлял не более 50% от общего дохода компании. 89 млн клиентов PokerStars могут не только играть в покер, но и быть потребителями других дистанционных услуг. Уникальная по своей сути сделка сделала 34-летнего выходца из Советского Союза Дэвида Баазова самым влиятельным человеком в мире интернет-игр. "Российский бюджет сейчас ничего не получает от российских граждан, которые играют в Интернете. Правильно отстроенная политика с крупнейшими онлайн-покерными порталами может принести в РФ новые источники налоговых поступлений", - отмечает председатель Московской арбитражной и налоговой коллегии адвокатов "Люди Дела" Борис Федосимов.
По-видимому, по "покерному" вопросу еще предстоят жаркие экспертные дискуссии. И тут Россия не одинока: процесс легализации покера во всем мире идет непросто. В большинстве стран Евросоюза онлайн-покер легализован, однако во многих из них это произошло лишь несколько лет назад. При этом государство активно регулирует эту сферу, лицензирует организаторов игр и надзирает за их деятельностью. Например, в Италии действует уникальная централизованная электронная система контроля за всеми игровыми площадками.
Более сложная ситуация в США, где онлайн-покер легализован только в трех штатах. В борьбе против интернет-покера сплотились политики-консерваторы и лоббисты из Лас-Вегаса. 81-летний миллиардер Шелдон Адельсон, владелец крупнейшего в мире игорного оператора Las Vegas Sands считает азартные игры в Интернете "аморальными" и, по его словам, "готов потратить столько, сколько потребуется", чтобы их запретить. О том, что собой представляют противники новых технологий в покере, недвусмысленно говорит такой факт - один из союзников Шелдона Адельсона и главный лоббист Лас-Вегаса сенатор-республиканец Линдсей Грэхем гордится тем, что ни разу в жизни не пользовался электронной почтой.
Свои сторонники и противники покера есть и в России. И поэтому в правительстве пока внимательно изучают мнения экспертов. "По некоторым подсчетам доходы казны от налогов с покер-румов и самих игроков могут составить до 5 миллиардов рублей в год, - отмечает старший партнер консалтинговой группы "Беспалов и партнеры" Александр Беспалов. - С другой стороны, вызывает большие сомнения готовность владельцев виртуальных покер-румов легализоваться. Смогут ли власти получить экономический эффект от этой инициативы, зависит от того, насколько аккуратно они подойдут к составлению проекта соответствующего закона и насколько сумеют принять во внимание интересы владельцев игровых площадок и игроков".
Тем не менее сам факт дискуссии на высоком экспертном уровне говорит о том, что у российских поклонников этой игры есть надежда уже в этом году услышать взвешенное правовое решение о судьбе покера. Хочется верить, что в скором времени Россия присоединится к общемировому тренду и выработает свою формулу легализации интеллектуальных карточных игр, которая позволит энтузиастам покера пользоваться российскими площадками и платить налоги.