Ученые нашли еще одного прародителя людей

Палеонтологи из ЮАР выяснили, что останки древнего гоминида, известного под названием "Литтлфут" (Маленькая Нога), на самом деле старше, чем считалось ранее. Это делает его ровесником знаменитой "Люси", австралопитека из Эфиопии, и позволяет ему претендовать на роль прародителя человечества.

В ходе исследований ученые из университета Витватерсранда в Йоханнесбурге провели повторную датировку древних останков, обнаруженных в пещерах Стеркфонтейн в Южной Африке в прошлом веке, пишет РИА Новости. До этого у специалистов возникали сложности с определением возраста останков "Литтлфута", хотя они и сохранились лучше, чем кости Люси. Это связано с тем, что останки "Литтлфута" и прочих жителей пещер нашли не в первозданном виде. Как оказалось, их кости были частично обнажены под действием природных сил, а затем вновь погребены. Поэтому оценка их возраста колебалась в пределах 2,2- 3,3 млн лет.

Для новых вычислений ученые применили методику радиоизотопной датировки. С помощью долей изотопов бериллия-10 и алюминия-26 они смогли проверить то, был ли перезахоронен тот или иной слой пород в пещере или нет. В результате им удалось найти нетронутые эрозией уголки пещеры и уже по ним вычислить возраст австралопитека "Литтлфута". Оказалось, что он древнее, чем себе представляли исследователи. Его останки пролежали в пещере 3,67 млн лет. Полученная цифра на 300 тысяч лет больше предыдущих оценок. Это одновременно делает его ровесником "Люси" и позволяет считать его прародителем рода Homo.