На основе снимков, сделанных аппаратом NASA Dawn, ученые составили цветовую карту карликовой планеты Цереры, орбиту которой, напомним, зонд достиг в марте.
Цветное изображение обнаруживает разнообразие состава поверхности этого небесного тела. Различия в морфологии и цвете позволяют предположить, что когда-то Церера была активной планетой, и происходившие на ней процессы привели к образованию различных пород в тех или иных регионах.
На Церере заметно множество кратеров, однако больших образований, похоже, оказалось меньше, чем ожидали ученые. Особое внимание планетологов привлекают яркие загадочные пятна на поверхности планеты. Всего на основе наблюдений удалось выявить 10 светлых участков. Пару наиболее ярких пятен заметили в северном полушарии Цереры. Их происхождение по-прежнему остается загадкой для исследователей. Пятна располагаются в кратере диаметром 92 км.
Одна пара ярких пятен, видимо, находится в регионе, который имеет температуру, схожую с температурой его окрестностей. Другое яркое пятно соответствует области, которая холоднее, чем остальная часть поверхности планеты.
Ученые надеются получить больше информации, когда аппарат вступит в первую интенсивную фазу исследований 23 апреля. Расстояние до поверхности планеты составит на тот момент 13 500 км.
Аппарат Dawn был запущен NASA в конце сентября 2007 года. Он стал первым космическим аппаратом, который, изучив одно небесное тело - Весту (один из крупнейших астероидов), сошел с ее орбиты и отправился изучать другой объект - Цереру, самую близкую к Земле карликовую планету.
Dawn вышел на ее орбиту 6 марта этого года. Предположительно, на изучение поверхности и недр Цереры у него уйдет около 16 месяцев.