Космический аппарат Dawn, исследующий карликовую планету Церера, передал на Землю новую серию снимков этого небесного тела.
Фотографии были сделаны 16 мая с расстояния 7200 км от планеты, передает NASA. Разрешение изображений составляет 700 метров на пиксель. На сегодняшний день это самые качественные снимки планеты. Они демонстрируют группу ярчайших белых пятен, которые пока еще остаются загадкой для ученых. По их мнению, необычайная яркость пятен, видимо, связана с отражением солнечных лучей от материала с высокой отражательной способностью на поверхности. Возможно, это лед.
К настоящему времени аппарат Dawn совершил свой первый облет вокруг Цереры. Ранее в мае он начал маневры по снижению для выхода на новую орбиту, которую он должен достичь 6 июня. Аппарат окажется на высоте 4400 км от поверхности планеты, где останется до 30 июня. После этого он продолжит снижение.
Аппарат Dawn был запущен NASA в конце сентября 2007 года. Он стал первым космическим аппаратом, который, изучив одно небесное тело - Весту (один из крупнейших астероидов), сошел с ее орбиты и отправился изучать другой объект - Цереру, самую близкую к Земле карликовую планету.