Американским исследователям удалось составить более точное представление о размерах гигантского внешнего кольца Сатурна, о существовании которого ученые узнали не так недавно, в 2009 году. Его удалось обнаружить с помощью телескопа "Спитцер". Оказалось, что данное образование намного больше, чем считалось ранее. Кольцо охватывает область, которая в 7 тысяч раз превышает величину самого Сатурна.
В оценках размеров самого дальнего кольца Сатурна помог орбитальный инфракрасный телескоп WISE, способный "замечать" даже очень небольшие пылинки и зерна материи. Известно, что сатурнианские кольца состоят из мельчайших частичек пыли и льда.
Расчеты показали, что внешнее кольцо Сатурна простирается на расстояние, равное от 100 до 270 радиусам Сатурна, или от 6 до 16.2 млн км от планеты, пишет Space.com. Оно состоит преимущественно из частиц пыли размером от 10 до 20 микрон. Космические камни размером с футбольный мяч или более встречаются гораздо реже и составляют не более 10 процентов от кольца.