Мероприятие было приурочено к выходу сборника, но получилось так, что оно превратилось во встречу памяти академика, бывшего премьер-министра и экс-главы МИД России Евгения Примакова. 4 августа было 40 дней со дня кончины выдающегося российского политика и ученого, и книга стала поводом еще раз вспомнить о Евгении Максимовиче.
Собственно, новый сборник - это память о нем. Издание, подготовленное научным руководителем Института востоковедения РАН Виталием Наумкиным и послом, директором Центра международных цивилизаций МГИМО Вениамином Поповым, включает 13 очерков, написанных ведущими российскими востоковедами и журналистами. В них - о судьбах наиболее заметных политиков конца ХХ - начала ХХI века арабского Востока, Ирана, Израиля. В основном речь идет об от нас ушедших. Как отметил посол Петр Стегний, "о тех, кто уже ушел, писать легче, поскольку их можно оценить объективнее". Книга начинается и заканчивается очерками Евгения Примакова о Ясире Арафате и о Саддаме Хусейне. И с тем и с другим он был знаком, неоднократно встречался и прекрасно представлял себе, что это за люди. Как, впрочем, представлял он, как в деталях так и в целом, обстановку на Ближнем и Среднем Востоке. По словам Стегния, хорошо знавшего академика Примакова, "он видел Ближний Восток как единую систему, где одно вытекает из другого".
Все очерки в книге соответствуют и примаковскому "чувству истории", когда в любом заметном явлении или личности видны как перспектива, так и ретроспектива исторического процесса. Очень интересны многочисленные детали, наблюдения, собранные в очерках. "Ненависть к Израилю, которая переполняла Арафата в 1950-1960-х годах, не перерастала в ненависть к евреям, - написал Примаков про лидера "Организации освобождения Палестины". - Когда я впервые встретился с ним, бросилась в глаза его явно семитская внешность. Через некоторое время в дружеской беседе я сказал, что он на одно лицо со многими жителями Израиля. Арафат ответил: "В этом нет ничего особенного, палестинцы и евреи - двоюродные братья". В сборнике речь идет также о полковнике Каддафи, одном из основателей Государства Израиль Давиде Бен Гурионе, о Хафезе Асаде - отце Башара Асада, о лидере "Хезболлы" Хасане Насралле, об основателях монархий Персидского залива, о лидере Иранской революции Хомейни и о других заметных политических фигурах Ближнего и Среднего Востока. При этом из ныне живущих в книге лишь один - премьер-министр Израиля Биньямин Нетаньяху.
Как рассказал Вениамин Попов, сейчас готовится второй сборник политических портретов - в него тоже войдет очерк Евгения Примакова о лидере курдов Мустафе Барзани. Составители надеются, что книгу получится выпустить к годовщине со дня смерти академика. "Мы еще не до конца осознаем, какое колоссальное воздействие оказал на мир этот человек, - отметил Попов. - Мир сегодня развивается так, как он предсказывал".
- Примаков до последнего дня следил за происходящим на Ближнем и Среднем Востоке, - рассказал Виталий Наумкин. - Сегодня мы понимаем, что личность играет в истории очень большую роль, и пример Евгения Максимовича еще раз подтверждает это.