"Станция продолжает быть платформой для отладки технологий, которые откроют человечеству путь на Марс, - констатировали в НАСА. - Келли и Корниенко прибыли на МКС 27 марта, а их возвращение запланировано на 3 марта следующего года. В общей сложности они проведут там 342 дня. Их опыт поможет понять исследователям, как человеческий организм реагирует и адаптируется к столь длительным космическим перелетам". Напомним, что рекорд по пребыванию в космосе принадлежит россиянину Валерию Полякову, который в 1995-1996 годах провел на орбите 437 суток.
За шесть месяцев пребывания на орбите Корниенко и Келли поучаствовали в серии научных экспериментов. В рамках одного из направлений ученые исследовали эффект смещения жидкости в верхнюю часть человеческого организма в условиях невесомости, что может оказывать влияние на зрение и является одним из препятствий для длительных космических полетов. Для анализа данных используется российская аппаратура под условным названием "Чибис". В рамках другого эксперимента ученые сравнивают генетические образцы из организма Келли с образцами его брата-близнеца, бывшего астронавта Марка Келли, находящегося на Земле.
НАСА и Роскосмос тем временем уже ведут поиск возможности для новых экспериментов. В американском ведомстве подчеркнули, что "совместное использование данных учеными двух стран является важным шагом для снижения стоимости и повышения эффективности будущих исследований". Поэтому НАСА и Роскосмос уже заключили дополнительные соглашения и "изучают новые идеи для следующих миссий на МКС, развивающих технологии для полетов в глубины Солнечной системы". В том числе предлагается повторить опыт с годичной миссией, а также проводить эксперименты для экипажа с моделированием различных ситуаций на Земле сразу после возвращения из космоса.
Помимо изучения реакций человеческого организма ученые также совершенствуют различные системы жизнеобеспечения экипажа, аппаратуру связи, генераторы электричества.
В настоящее время помимо Корниенко и Келли на МКС работают россияне Олег Кононенко и Сергей Волков, американец Челл Линдгрен и японец Кимия Юи.
Сотрудничество по МКС остается практически единственной действующей программой по сотрудничеству США и России в области исследований космоса. Остальные проекты были заморожены по инициативе Вашингтона из-за кризиса на Украине.