Агентство NASA опубликовало необычный снимок двух спутников Сатурна - Прометея и Пандоры, которые выглядят здесь практически скрытыми в кольцах планеты-гиганта.
Изображение было сделано в видимом свете с помощью узкоугольной камеры космического аппарата "Кассини" 6 мая 2015 года, когда зонд находился на расстоянии 1,6 млн км от Прометея. Масштаб изображения составляет 10 км на пиксель.
Прометей, чей диаметр составляет 86 км, и Пандора, достигающая в поперечнике 81 км, вращаются вдоль края узкого кольца F, оказывая влияние своей гравитацией на его форму. Они считаются спутниками-"пастухами" кольца F. Спутники подобного рода не позволяют крайним частицам кольца отходить от него в стороны.
Благодаря своей близости к кольцам Прометей и Пандора часто оказываются примерно на одной линии видимости с ними, из-за чего спутники иногда трудно различить.
На изображении Прометей находится почти в центре изображения, а Пандора расположена правее.
Прометей и Пандора были обнаружены в октябре 1980 года астрономом Стюартом Коллинзом на снимках, сделанных автоматической межпланетной станцией "Вояджер-1".
Миссия "Кассини" является совместным проектом NASA, Европейского и Итальянского космических агентств. Зонд "Кассини" был запущен в 1997 году и достиг орбиты Сатурна 1 июля 2004 года.