Космический зонд NASA New Horizons прислал первые цветные фотографии атмосферы Плутона, из которых стало ясно, что небо над планетой голубого цвета - такое же, как над Землей.
По мнению участницы группы исследователей из Юго-Западного института Боулдера Карли Хоуэт, если на нашей планете небо видится голубым из-за рассеивания очень маленьких молекул азота, то цвет атмосферы Плутона связан с органическими частицами, называемыми "толины". Сами они, вероятнее всего, красного или серого цвета, однако из-за их размера и состава солнечный свет отражается так, что кажется голубым.
Ученые считают, что эти толины образуются в верхних слоях атмосферы Плутона в процессе ионизации азота и метана, в результате чего образуются сложные макромолекулы. Этот процесс впервые был обнаружен в атмосфере спутника Сатурна Титана.
Еще одним важным открытием, обнаруженным на карликовой планете, оказались участки, покрытые водяным льдом. Установленный на New Horizons спектральный картограф Ralph запечатлел эти небольшие территории в красном цвете.
По словам исследователя Джейсона Кука, причина необычной окраски замерзшей воды пока остается неизвестной. Кроме того, ученым предстоит выяснить, почему эти участки со льдом появились именно в этой части Плутона.