В центре этого снимка, сделанного космическим телескопом "Хаббл", представлена необычная эллиптическая галактика NGC 3610, расположенная примерно в 70 млн световых лет от Земли в созвездии Большая медведица.
Этот "звездный мегаполис" был впервые открыт английским астрономом Уильямом Гершелем в 1793 году. Позднее наблюдения показали наличие у этой галактики диска, что является очень необычным, поскольку диски - одна из отличительных черт спиральных галактик.
Причину специфичной формы NGC 3610 связывают с историей ее формирования.
Когда образуются галактики, они, как правило, напоминают наш Млечный путь, с плоским диском и спиральными рукавами, в которых темпы звездообразования высоки. Эллиптическая галактика представляет собой гораздо более неупорядоченный объект, который является продуктом слияния двух или более дисковых галактик. Вследствие подобных столкновений внутренняя структура исходных галактик, в основном, оказывается нарушенной.
Тот факт, что NGC 3610 все еще сохраняет некоторые структуры в форме яркого диска, означает, что галактика в том виде, в котором мы ее знаем, сформировалась не так давно по космическим меркам. Ее возраст не превышает 4 млрд лет.