Цель проводившегося эксперимента - остановить распространение малярии, от которой в странах Африки и Азии ежегодно умирают сотни тысяч людей, причем, большая часть жертв - это дети. По задумке ученых, лабораторные комары должны быть выпущены в дикую природу, где они заменят своих опасных собратьев.
Полностью научный доклад опубликован в "Трудах Национальной Академии наук США", а отдельные подробности приводит авторитетный журнал Nature. Издание отмечает, что лабораторные образцы безопасных москитов стали итогом 30-летней работы по борьбе с малярией многих научных учреждений мира.
За истекшие годы биологи, отыскивая средство от распространения опасной инфекции, тестировали различные методы, но решающую роль сыграла технология так называемого "генного драйва" CRISPR-Cas9, которую в январе этого года предложили онтогенетики Калифорнийского университета Итан Бир (Ethan Bier) и Валентино Ганц (Valentino Gantz). В гены обычных комаров они "встроили" антитела, подавляющие воздействие паразитов-разносчиков. Таким образом, укус "новых комаров" не будет вызывать болезнь. Скорее наоборот: он будет подавлять ее возможное проявление, действуя как природная "прививка".
В связи с публикацией итогов научной работы уже появились первые комментарии, призывающие ученых к осторожности. "Это очень важное событие в научной области, в которой все движется вперед очень быстро, и в этом и заключается риск", поделился своим мнением политолог Кеннет Ой (Kenneth Oye), изучающий новые технологии в Массачусетском технологическом институте в Кембридже. По его словам, темпы научно-технического прогресса опережают нормативные и политические дискуссии, сопровождающие генную инженерию дикой природы. "Генный драйв" - спорная технология как раз вследствие того, что она может навсегда изменить целые экосистемы планеты.
Политолог надеется, что перед тем как начать "тестирование" трансгенных комаров в природе, биологи изучат долгосрочные последствия возможных изменений - например, их устойчивость и потенциал к распространению на другие виды, а также способы борьбы с негативными последствиями.
Профессор Энтони Джеймс тем временем прогнозирует, что "тестовый" выпуск комаров в дикую природу случится не ранее, чем через год: примерно столько времени потребуется на то, чтобы подготовить москитов к полевым испытаниям. При этом ученый отметил, что биологи, естественно, понимают риски:
- Мы не собираемся никуда идти до тех пор, пока социальная наука не дойдет до точки, где мы сможем справиться с этим. Мы не собираемся наделать глупостей, - сказал он.