На Байконуре их провожали дублеры - наш Анатолий Иванишин, японец Такуя Ониси и американка Кэтлин Рубенс.
Командир "Союза" Юрия Маленченко - один из самых опытных космонавтов. Для него это уже шестой полет к звездам. В его космическом багаже - 641 сутки, проведенные в невесомости. На сей раз к ним добавятся еще 174, а суммарный налет составит 815 суток. Если все пойдет по плану, то Маленченко займет вторую строчку в списке землян, которые дольше всего находились в космосе. Напомним, пока мировой рекорд по пребыванию в космическом пространстве держит Геннадий Падалка, который за пять космических полетов налетал 878 суток.
Но это еще не все интересные факты из биографии Маленченко. Двенадцать лет назад мир наповал сразила весть о первой космической свадьбе, когда невесту и жениха разделяли почти 400 км. Он - российский космонавт Юрий Маленченко - находился на борту МКС, она - гражданка США российского происхождения Екатерина Дмитриева - в центре управления НАСА в Хьюстоне. Надо сказать, все получилось явно не по плану. Просто предложение невесте российский космонавт сделал за четыре месяца до полета, назначенного на апрель 2003. Свадьбу решили провести в августе, после возвращения Юрия на Землю. Однако уже в космосе стало известно, что космическая командировка Маленченко продлевается еще на два с лишним месяца. И тогда жених решил не тянуть.
В день свадьбы жених и невеста, глядя друг на друга через экраны мониторов, сами надели себе обручальные кольца. Он - на орбите, она - на Земле. Обручальное кольцо для жениха и галстук-бабочку доставили на борт МКС в посылке на российском грузовике "Прогресс"…
Юрий Маленченко перед полетом напомнил журналистам, что полет состоится 15 декабря, в день 80-летнего юбилея Валентины Гагариной, жены первого в мире человека, увидевшего звезды так близко - легендарного Юрия Гагарина. И сказал, что очень рад этому и поздравляет от имени всей команды Валентину Ивановну с замечательным юбилеем.
Кстати, Маленченко отпразднует в нынешней экспедиции свой 54-й день рождения.
Для астронавта НАСА Копра это - второй полет, а британский астронавт Тимоти Пик отправился в космос впервые. Он вообще первый британец, который побывает на орбите. В качестве индикатора невесомости в пилотируемом космическом корабле "Союз ТМА-19М" экипаж взял с собой медальон, посвященный 55-летию полета первого человека в космос.
У экипажа насыщенная программа, в том числе научная. В частности, нужно будет выполнить более 40 научных экспериментов. Юрий Маленченко рассказал о предстоящем ему совместно с Сергеем Волковым выходе в открытый космос, который запланирован на февраль будущего года. По его словам, космонавтам предстоит выполнить пять основных задач, и все они связаны с наукой.
Астронавт НАСА Тимоти Копра сообщил журналистам, что ему и коллегам предстоит принять несколько грузовых кораблей с оборудованием, которое будет использовано в работе.
В свою очередь, Тимоти Пик сообщил, что новый экипаж МКС возьмет с собой несколько фильмов, в том числе новый эпизод "Звездных войн". Как рассказал журналистам Пик, наиболее сложным элементом подготовки на МКС для него стало обязательное изучение русского языка. Почему? Обозначения всех приборов и элементов управления на МКС выполнены на русском языке и поэтому все зарубежные астронавты должны в обязательном порядке сдавать экзамен на владение базовыми навыками общения на русском.
На станции новый экипаж с нетерпением ждут космонавты Роскосмоса Михаил Корниенко и Сергей Волков, астронавт НАСА Скотт Келли. Новый экипаж проведет на орбите около 7 месяцев.