После двух столичных побед подопечных Димитриса Итудиса мало кто верил, что УНИКС сможет "зацепиться". Пусть даже игроки и тренер ЦСКА, как и полагается в таких случаях, в один голос твердили, что "еще ничего не закончено". А глава администрации президента РФ и по совместительству почетный президент Единой лиги Сергей Иванов напоминал, как армейцы едва не упустили победу в финале Евролиги, ведя в счете больше 20 очков.
Как выяснилось, не зря. Третий матч ЦСКА начал без спешки. За первые четыре с половиной минуты игры гости сумели набрать всего два балла, в то время как у УНИКСа к тому моменту было уже восемь очков. Возможно, москвичей смутила потеря своего снайпера Кори Хиггинса, который, едва появившись на паркете, получил травму челюсти и ушел в раздевалку.
Впрочем, не покидало ощущение, что армейцы в любой момент способны прибавить. Так оно и произошло. Ближе к концу стартовой четверти преимущество команды Евгения Пашутина стало стремительно таять и на первую паузу соперники ушли при равном счете - 18:18.
Вопреки ожиданиям, во второй четверти ЦСКА развить успех не смог. Удержаться на плаву казанцам помог отличный процент реализации трехочковых (5 из 9). А вот у армейцев меткость бросков из-за дуги оставляла желать лучшего (2 из 8).
После большого перерыва УНИКС снова предпринял попытку уйти в отрыв. И на этот раз довольно успешно. ЦСКА неожиданно провалился на подборе: к концу третьей четверти превосходство казанцев в этом компоненте стало более, чем заметным - 30:23. Этот факт нашел отражение и в счете. За полторы минуты до окончания третьей 10-минутки преимущество хозяев площадки достигло максимальных 12 очков. Что интересно, спурт УНИКСа произошел практически без непосредственного участия его лидера Кита Лэнгфорда, который во второй половине игры отметился всего семью баллами. В четвертой четверти ЦСКА предпринял отчаянную попытку вернуться в игру.
В какой-то момент показалось, что армейцы сумеют спастись: за две минуты до окончания основного времени матча гости сократили отставание до трех очков. Но УНИКС, который много критиковали за отсутствие волевых качеств, наконец проявил характер и отстоял важнейшую победу. Четвертый матч серии состоится в Казани в среду.