На вопрос, почему была написана эта книга, автор сказал, что не написать ее было просто нельзя. "Это тот уникальный опыт создания здравоохранения в великой стране, которая не имела государственного здравоохранения, - заявил Геннадий Онищенко. - Уходя практически с политической арены, из этой жизни, последний император Российской империи Николай II говорил: да, пожалуй, такая огромная страна должна иметь Министерство народного здравия. Но ему удалось только подписать указ о назначении министра и указ о создании министерства народного здравия, но оно так и не было создано. А вот в министерстве путей сообщения, и даже задолго до этого, начала создаваться система, не просто отдельная составляющая, а система железнодорожного здравоохранения".
Доктор медицинских наук, профессор, проработавший более 40 лет в санитарно-эпидемиологической службе на железнодорожном транспорте России, Станислав Кривуля поблагодарил Геннадия Онищенко за бережное и объективное отношение к истории.
"История - это наиболее реальная часть нашей жизни. Во времена развитого социализма и потом, когда транспорт был на подъеме, говорили, что железнодорожный транспорт - это становой хребет экономики страны. Потом в книге, которую подарил мне бывший министр Фадеев Геннадий Матвеевич, "Моя судьба железная дорога" была запись: железная дорога - это фронт в мирное время. Ведь, действительно, правильно написано. Почему фронт в мирное время? Вдумайтесь, на всей территории нашей великой державы, тогда Советского Союза, а сейчас Российской Федерации, единый сетевой график движения поездов, которые идут в затылок друг другу. И сбой в движении - это многомиллионные убытки. А сколько мы пережили экстремальных ситуаций, сложностей. Мы с Геннадием Григорьевичем и в Чернобыле были, и в Ленинакане, в Армении, и многие такие непростые ситуации переживали, - поделился Станислав Кривуля. - Но в целом, особенность в том, что все мероприятия профилактические, санитарно-противоэпидемические, в основном, идут при непрекращающейся работе железнодорожного транспорта".
Монография Геннадия Онищенко содержит обширное приложение с архивными документами: выдержками из указов, инструкций, законов и даже зарплатных ведомостей. Автор рассказывает об истории медико-санитарной службы на железнодорожном транспорте России с момента ее зарождения и до сегодняшних дней.
С первых проложенных шпал, с первого забитого гвоздя на строительстве железных дорог было очевидно, что тяжелые условия труда и жизни большого количества рабочих могут послужить фактором возникновения эпидемий. Зарождение железнодорожной медицины началось в 1844 году с 10 лазаретов на строительстве первой железной дороги Санкт-Петербург - Москва. С началом эксплуатации первой железной дороги возник вопрос медицинского обслуживания железнодорожников-эксплуатационников.
Активная работа железнодорожных врачей по совершенствованию организационной структуры врачебно-санитарной службы на железных дорогах была успешно реализована в 1885 году, когда вопросы организации медицинской помощи пассажирам и железнодорожникам были внесены в Общий устав Российских железных дорог, и издано Положение о врачебной службе. В 1897 году в Министерстве путей сообщения введена должность инспектора по санитарному состоянию железных дорог, первым из которых стал почетный лейбмедик Е.А. Головин.
После февральской и октябрьской революций 1917 г. начался новый этап развития государственной медицины. В 1923 году совместным приказом Наркомздрава РСФСР и НКПС "О порядке работы санитарных органов транспорта" впервые был установлен государственный характер санитарной службы на железнодорожном транспорте. В мае 1925 года в Москве открыта Центральная научно-исследовательская лаборатория по изучению профессиональных заболеваний, впоследствии преобразованная в крупное многопрофильное учреждение - Всероссийский научно-исследовательский институт железнодорожной гигиены.
В годы Великой Отечественной войны силами врачебно-санитарной службы был установлен надежный противоэпидемический барьер по предотвращению возникновения и распространения инфекций по территории страны в условиях массовых железнодорожных перевозок. Создание санитарно-контрольных пунктов на всех железных дорогах, медицинское сопровождение поездов дальнего следования, значительное усиление мощности дезинфекционных установок предотвратило возникновение эпидемий.
Послевоенные восстановительные работы на железнодорожных объектах и строительство новых путей ставили перед санитарной службой основные задачи при строительстве и обеспечению контроля за гигиеническими условиями труда и жизни строительных рабочих. Строительство Байкало-Амурской магистрали потребовало организации самостоятельной врачебно-санитарной службы с учетом этапности строительства, протяженности магистрали и большого потока первопроходцев БАМа со всей страны.
Структура и деятельность медико-санитарной службы Министерства путей сообщения формировалась в соответствии с основными принципами построения и функционирования железнодорожного транспорта. Экстерриториальность транспорта и производственно-линейный принцип госсанэпиднадзора на железных дорогах оправданы многолетним опытом. Специфичность деятельности заключалась в круглосуточной организации работы, в строгой преемственности и неразрывности на всем протяжении железнодорожной линии, взаимной связи всех подразделений санитарной службы.
В период с 1980-х до начала 2000-х гг. в условиях развития и модернизации железнодорожной отрасли в деятельность железных дорог России был широко внедрен комплекс санитарно-гигиенических и противоэпидемических (профилактических) мероприятий, приоритетность осуществления которых была определена нормативными, инструктивно-методическими документами федерального уровня. В технологии деятельности железнодорожного транспорта была организована четкая система, призванная решать комплекс гигиенических задач, касающихся систематического санитарного надзора за перевозками, создания соответствующих условий проезда пассажиров, улучшения санитарно-гигиенического состояния и повышения безопасности пассажирских объектов, медико-санитарного обеспечения транспортирования опасных и особо опасных грузов.
В 1999 году с принятием Федерального закона "О санитарно-эпидемиологическом благополучии населения" № 52-ФЗ санитарная служба железнодорожного транспорта вошла в единую систему государственной санитарно-эпидемиологической службы Российской Федерации.
В ходе структурной реформы федеральных органов власти было упразднено Министерство путей сообщения, в 2004 году функции обеспечения санитарно-эпидемиологического благополучия на объектах железнодорожного транспорта переданы в ведение Федеральной службы по надзору в сфере защиты прав потребителей и благополучия человека (Роспотребнадзор). В систему Роспотребнадзора вошли созданные Управление Роспотребнадзора по железнодорожному транспорту, Федеральное бюджетное учреждение здравоохранения "Центр гигиены и эпидемиологии по железнодорожному транспорту" и Федеральное государственное унитарное предприятие "Всероссийский научно-исследовательский институт железнодорожной гигиены".
Санитарно-эпидемиологический надзор на железнодорожном транспорте является частью единой государственной централизованной системы органов и учреждений федерального государственного санитарно-эпидемиологического надзора с научно обоснованной организационно-управленческой системой медико-профилактического обеспечения пассажирских и грузовых перевозок, санитарной охраны территории Российской Федерации, сохранения здоровья железнодорожников, транспортных строителей и членов их семей.
Основные задачи санитарно-эпидемиологического надзора на железнодорожном транспорте связаны с обеспечением санитарно-эпидемиологической безопасности пассажирских перевозок, санитарной охраной территории Российской Федерации от завоза и распространения инфекционных болезней, обеспечением контроля за осуществлением мероприятий, направленных на сохранение профессионального долголетия железнодорожников, снижение инфекционной и профессиональной заболеваемости, недопущением вспышечной заболеваемости; обеспечением радиационной безопасности на объектах железнодорожного транспорта и транспортной инфраструктуры и перевозимых грузов, обеспечением готовности работы в условиях чрезвычайных ситуаций.