Прототип Джеймса Бонда, литературного героя из романа Яна Флеминга, существовал на самом деле. Так, по крайней мере, считают итальянские журналисты из газеты "Ла Стампа". Его настоящее имя Ричард Мэллаби. В годы Второй мировой войны он был британским агентом по выполнению спецопераций.
Как сообщает издание, в его арсенале находились шпионские примочки и ловушки, которые у многих ассоциируются исключительно с агентом 007: скрытые ножи, устройства для дистанционной передачи данных, фотокамеры, спрятанные в ботинках, и даже водолазные костюмы, которые можно надеть под обычную одежду вроде смокинга, что продемонстрировал Шон Коннери в "Голдфингере".
По информации издания, Мэллаби было 24 года, когда в августе 1943-го его с бомбардировщика "Галифакс" на парашюте забросили на север Италии в район озера Комо. Миссия британца состояла в том, чтобы вступить в контакт с группами итальянских партизан (он прекрасно владел итальянским языком) и осуществлять координацию их действий с британским командованием.
Интересно, что приключения Бонда зачастую перекликаются с жизнью Ричарда Мэллаби. Как это часто случалось в легендарной "бондиане", далеко не все миссии Мэллаби проходили гладко. К примеру, одно из его проникновений на контролируемую фашистами территорию закончилось пленом. Фашисты его долго и жестоко допрашивали, точь-в-точь как Дэниела Крейга в "Казино "Рояль" и Пирса Броснана в "Умри, но не сейчас". Британца могли расстрелять, но благодаря своему незаурядному уму и небывалой красноречивости, которые, как известно, были также присущи Бонду, ему удалось обвести вокруг пальца врагов. Мэллаби сумел убедить своих тюремщиков, что он может оказаться полезным фашистам, проигрывавшим в то время на всех фронтах.
Спустя два года, в 1945-м, британский агент был снова заслан в Италию. В ходе новой операции Ричард был вновь взят в плен, и снова над ним нависла угроза расстрела. Однако и на этот раз Мэллаби сумел вступить в прямой контакт с немецким генералом Карлом Вольфом, а также сыграть решающую роль в переговорах, которые впоследствии привели к капитуляции 800 тысяч немецких солдат, находившихся на территории Италии.
Мэллаби умер в Вероне в 1981 году в возрасте 62 лет на вилле Поджо Пинель, принадлежавшей его семье. Город Ашиано (провинция Сиена) посмертно присвоил Мэллаби золотую медаль почетного гражданина, вручив награду его троим детям, чтобы в их лице поблагодарить разведчика за мужество и героизм, проявленные в его миссиях в Италии.
Жизнь этого засекреченного героя Второй мировой войны была описана в 2013 году итальянским автором Джанлукой Барнески. Эта книга, в которой впервые были собраны воедино все детали биографии и миссии Ричарда Мэллаби, в Англии пользуется огромной популярностью.