Европейцы, на турнирные перспективы которых эксперты изначально смотрели очень скептично, успели на этом Кубке мира пошуметь еще на групповом этапе. Команда, составленная "с миру по нитке", выбила из борьбы американцев и чехов. Хотя, если разобраться, не рассматривали эту сборную всерьез изначально напрасно. По именам банда у Ральфа Крюгера собралась очень приличная - все, кто получил приглашение в Торонто, не на последних ролях в клубах НХЛ. Создать из них в краткие сроки боеспособный коллектив, как выяснилось, было делом техники.
Но несмотря на все успехи европейцев на групповом этапе, в этом полуфинале однозначными фаворитами выглядели конечно же шведы. Команда с почти железобетонной обороной, и при этом максимально рациональная. До сих пор "Тре крунур" делали для достижения результата ровно столько, сколько нужно, и о красоте игры при этом не беспокоились вовсе.
Первый период полуфинала результата не принес, хотя обе команды успели создать по несколько неплохих моментов. А вот на 23-й минуте шведы наконец смогли открыть счет - на отскоке первым оказался Бэкстрем. Добить оппонента скандинавы не смогли, да и не особенно стремились. И расплата наступила неожиданно. При игре "четыре на четыре" по занавес второго периода Габорик с пятачка бросил вроде бы неудачно, но шайба удивительным образом проползла между щитков Хенрика Лундквиста и оказалась за линией - 1:1. А в первой же смене после перерыва сборная Европы повела в счете. Защитники упустили Татара, который сначала бросил, а потом сам же успел на добивание.
По логике, после такого сборная Швеции должна была активизироваться и обрушить всю мощь своих атак на оппонента. Но на деле скорее европейцы могли увеличить свое преимущество, чем "Тре крунур" - отыграться. Чего стоит хотя бы выход один на один в исполнении Ванека, после которого шайба чуть не заползла в сетку - скандинавов спас вовремя подскочивший защитник. До победы Европе не хватило меньше пяти минут. Карлссон щелкнул от синей линии, Роман Йоси помешал собственному вратарю, и счет стал равным - 2:2.
Все попытки насевших в концовке шведов решить свои проблемы в основное время ни к чему не привели. Ничья по итогам трех периодов, и команды отправились на овертайм. Причем не декоративный - пятиминутку "три на три", как это было на групповом этапе - а самый что ни на есть полноценный. Но в этом, четвертом по счету периоде, команды провели на льду лишь 3 минуты 43 секунды. После чего Татар, сначала подработав шайбу коньком, отправил ее в угол шведских ворот мимо распластавшегося на льду Лундквиста - 3:2. Сборная Европы в финале Кубка мира, и это - абсолютная сенсация.
Теперь команда Ральфа Крюгера сыграет мини-серию против Канады. И, откровенно говоря, шансов на то, что противостояние до двух побед продлится больше двух матчей, очень мало. Эти команды уже встречались на групповом этапе, и тогда "кленовые листья" выиграли без особых проблем - 4:1. Нет весомых причин, чтобы ситуация за неделю изменилась. Первый финальный матч состоится в три часа ночи с 27 на 28 сентября по московскому времени.