Международная премия Бальцана вручается ежегодно за высокие достижения в области науки и культуры, и является второй по престижности после Нобелевской. Она была учреждена в Лугано в 1957 году дочерью совладельца "Коррьере делла сера" Эудженио Бальцана.
Церемония награждения Премии Бальцана проходит раз в два года в Риме в присутствии Президента Республики, и раз в два года, по очереди, в Берне, в присутствии члена Совета Конфедерации Швейцарии, в соответствии с двойной швейцарско-итальянской принадлежностью Фонда, учредившего Премию. В уходящем году ее лауреатами стали трое представителей мира науки и культуры.
В категории сравнительной литературы Премия Бальцана присуждена Пьеро Боитани "за экстраординарные способности представлять мировую литературу как живой диалог с классикой античности, средневековья и современности; за его новаторские исследования по истории мифов и главных тем западной цивилизации; за его филологический метод, который показывает потенциальный эффект канонических текстов, проецируя их в будущее".
Федерико Капассо получил Премию в области прикладной фотоники "за новаторскую работу в области квантовой разработки новых материалов с особыми электронными и оптическими характеристиками, которые привели к созданию революционного квантового каскадного лазера, а также за его важный вклад в области науки и техники в фотонике, плазмонике и метаматериалах".
Райнхард Ян был награжден в категории молекулярной и клеточной нейробиологии "за новаторские исследования молекулярной характеристики синаптических везикул и роли белковых комплексов в процессе экзоцитоза - существенный механизм для передачи сообщений в нервной системе".
Победителям в каждой категории были вручены по 750 000 швейцарских франков (около 685 тысяч евро). C 2001 года, согласно уставу премии Бальцана, 50 процентов от полученных премиальных лауреат передает группе молодых ученых по своему выбору, с целью стимулирования научных исследований. За пятнадцать лет таким образом были профинансированы 60 научно-исследовательских проектов и 500 исследователей на общую сумму 27,5 миллиона швейцарских франков (около 25 миллионов евро).