Американское космическое агентство NASA планирует запустить в 2021 году научную миссию GUSTO, задача которой заключается в изучении межзвездного пространства.
Миссия Galactic/Extragalactic ULDB Spectroscopic Terahertz Observatory (GUSTO) станет первой, перед которой будет поставлена задача исследования межзвездной среды. Особое внимание будет уделено изучению облаков и пыли, которые "плавают" между звездами.
Миссию возглавил профессор Кристофер Уолкер из Университета Аризоны. В 2021 году с антарктической станции Мак-Мердо будет запущен воздушный шар Ultralong-Duration Balloon (ULDB). Его оснастят спектральным телескопом, способным обнаруживать выбросы газа. Полученные данные помогут изучить жизненный цикл межзвездного газа в нашей галактике, а также составить подробную карту Млечного Пути и Большого Магелланового Облака.
"GUSTO обеспечит первое полное исследование всех этапов жизненного цикла звезд, от образования молекулярных облаков и их эволюции до образования газовых облаков и повторного инициирования цикла, - говорит Пол Герц из Управления научных миссий в Вашингтоне. - NASA уже имеет опыт запуска обсерватории с уникальными возможностями наблюдения по программе Astrophysics Explorers. GUSTO продолжит эту традицию".
К слову, межзвездная среда занимает около 15 процентов от общей массы Млечного Пути и на 99 процентов состоит из свободно плавающего газа. Миссия поможет лучше понять механизмы формирования планет, включая Землю. Ведь более 4,6 миллиарда лет назад она тоже, вероятно, была частью межзвездной среды. Добавим, что GUSTO обойдется в 40 миллионов долларов США.