Каждый раз, когда наши девушки встречаются в Кубке Федерации с более слабыми по рейтингу сборными, "комплименты" в адрес соперниц хочется воспринимать как некую формальность, знак уважения. Но на деле игра проходит так, как и предсказывают накануне россиянки: нервно, тяжело, в борьбе.
Так было в феврале в матче с Китайским Тайбэем, который Екатерина Макарова и три дебютантки в итоге выиграли со счетом 4:1. По похожему сценарию развивалась и важная встреча с бельгийками в плей-офф Кубка Федерации за право в будущем году вернуться в элиту командного тенниса. Хотя, казалось бы, состав у нас подобрался оптимальный: Елена Веснина, Анастасия Павлюченкова и Дарья Касаткина. Все недавно отпраздновали победы на турнирах WTA.
Однако Кубок Федерации - это совершенно особенные соревнования, о чем по ходу теннисного уик-энда в Москве неоднократно говорила Лена Веснина: "Когда сражаешься за команду, у тебя другой настрой. Сколько я видела примеров, когда теннисистки играли за сборную так классно, так вдохновенно, как ни на одном другом престижном турнире, даже из серии "Большого шлема".
В матче Россия - Бельгия муза посетила Элиз Мертенс. Она справилась и с Анастасией Павлюченковой (6:4, 6:0), и с Еленой Весниной (6:4, 1:6, 6:2). Причем для нее столь удачный результат стал сюрпризом.
- Если честно, я даже не представляла, что могу так здорово играть на грунте, - сказала Мертенс. - Тем более что это мои первые поединки как на грунтовом покрытии в этом сезоне, так и вообще за сборную.
Елена Веснина, которая старалась показать себя настоящим лидером нашей команды, на старте соревнований обыграла Элисон Ван Эйтванк - 6:3, 6:4. А Дарья Касаткина, заменившая Павлюченкову в заявке, в ответственный момент сравняла счет поединка, сломив сопротивление Марины Заневской, экс-украинки, с 2016 года выступающей под новым флагом (5:7, 6:1, 6:0).
Вытащить этот матч Веснина и Касаткина пытались в решающей парной встрече. Но Мертенс и Ан-Софи Местах оказались сильнее - 6:1, 7:6 (7:2).
Сборная Беларуси впервые в своей истории вышла в финал Мировой группы Кубка Федерации. Даже без своего лидера Виктории Азаренко, которая в декабре 2016 года стала мамой и планирует вернуться на корт только летом, белорусские теннисистки смогли одолеть команду Швейцарии со счетом 3:2. За титул белоруски поспорят либо с действующими чемпионками из Чехии, либо с командой США.
Напомним, что сборная Беларуси пробилась в Мировую группу, обыграв нашу команду, - ровно год назад в плей-офф Fed Cup.
Что касается других стыковых встреч-2017, то Германия победила Украину (3:2), Франция - Испанию (4:0), а Нидерланды - Словакию (3:2). Они обеспечили себе участие
в элитном дивизионе турнира в 2018 году.