Зонд "Кассини" разглядел "пропеллеры" в кольцах Сатурна
Астрофизики выдвигают несколько гипотез возникновения колец Сатурна. Согласно одной из них, кольца появились вокруг газового гиганта после разрушения "зародыша" другого небесного тела в начале формирования Солнечной системы. Эта тело оказалось слишком близко к Сатурну, и приливные силы разорвали его на мелкие осколки. Самые плотные были поглощены Сатурном и Титаном, а из остальных со временем образовались кольца.
На фотографиях "Кассини", сделанных во время последнего погружения в кольца Сатурна, видны своего рода "пропеллеры" и "соломинки", передвигающиеся по поверхности ближайшего к Сатурну газопылевого диска и его соседей.
Открытие "пропеллеров" в этих кольцах было сделано в 2004 году, когда "Кассини" вышел на орбиту Сатурна. Но первоначальные изображения имели низкое разрешение, из-за чего их сложно было интерпретировать. Более подробные снимки получены только в этом году, когда автоматическая станция начала проходить кольца.
В начале миссии зонд "Кассини" наблюдал большие "винты", которые ученые связывают с существованием лун внутри газопылевых колец Сатурна. Новые данные позволяют прочертить линию между этими "винтами" и небольшими аналогичными структурами, обнаруженными недавно. Изучение новой информации, полученной космическим зондом, поможет выяснить, как в кольцах гигантской планеты возникли луны, когда они образовались и каков период их жизни.
Напомним, зонд Кассини стал первым научным аппаратом, вошедшим в пространство между Сатурном и его кольцами.