Новый сезон НХЛ стартует четвертого октября
Это событие могло заполучить гораздо больше внимания всего мира, если бы в феврале НХЛ сделала паузу и отправила своих лучших хоккеистов на Олимпийские игры в южнокорейский Пхенчхан. Но, увы, руководство лиги впервые с 1994 года предпочло не делиться своими звездами даже для Олимпиады. Сами хоккеисты не скрывали разочарования, однако уже совсем скоро эти эмоции уступят место другим, ведь предстоящий сезон, как всегда, ожидается богатым на события и интриги. Для российских любителей хоккея в том числе.
Тенденция в НХЛ такова, что звезды недавнего прошлого постепенно уступают на небосклоне место молодым талантам. Не случайно в опросе на официальном сайте лиги на тему, "кто станет MVP по итогам сезона" победил 20-летний форвард "Эдмонтона" Коннор Макдэвид. То же самое касается и российских звезд.
За последние несколько лет отечественный болельщик уже привык следить за перипетиями НХЛ через призму очередного похода Александра Овечкина и его "Вашингтона" за Кубком Стэнли. Но в этот раз расклады выглядят несколько иначе. По мнению заокеанских букмекеров, "столичные" не входят даже в тройку претендентов на главный трофей. А все потому, что клуб минувшим летом расстался с рядом хоккеистов, которые обеспечивали команде глубину состава, чтобы продлить контракты со своими звездами. Среди них, к слову, наш Евгений Кузнецов. Если судить по результатам выставочных матчей, перестроиться "Вашингтон" еще не успел: "Кэпиталз" выиграли лишь две игры из семи, забив при этом всего 12 шайб.
Судя по всему, близка к закату и "эра Овечкина". В упомянутом опросе по поводу MVP по итогам сезона, капитан "Вашингтона" не набрал ни одного очка. Нет в этом списке и другой нашей суперзвезды, Евгения Малкина, выступающего за "Питтсбург". Но в данном случае сказывается тот факт, что партнером Малкина по команде является Сидни Кросби, которого многие считают лучшим хоккеистом мира прямо сейчас. Как авторитет работает на Кросби, показал прошлый розыгрыш Кубка Стэнли: Малкин выглядел ничуть не хуже товарища по команде, но приз лучшему игроку все равно достался Сиду.
Что касается "Питтсбурга", действующий обладатель трофея, по букмекерским прогнозам, имеет больше всего шансов завоевать его и в предстоящем сезоне. В этом случае "пингвины" станут всего лишь четвертой командой за 100 лет существования лиги, которой удалось выиграть Кубок Стэнли три раза кряду.
Но вернемся к россиянам, выступающим в НХЛ. Наибольшего прорыва североамериканские эксперты ждут от форварда "Тампы" Никиты Кучерова. В прошлом сезоне он с 85 очками оказался самым результативным среди наших соотечественников, но все, в том числе сам Никита, уверены, что Кучеров может выступать еще лучше. В том же списке претендентов на титул MVP сезона Кучеров стал седьмым. 24-летний россиянин подкрепил выданные авансы игрой уже в "предсезонке", набрав в четырех выставочных матчах восемь очков (3+5).
Еще один повод следить за НХЛ - это Александр Радулов. После добротного сезона в "Монреале" Радулов перебрался в "Даллас", где образовал убийственную на бумаге тройку вместе с топ-звездами лиги Джейми Бенном и Тайлером Сегином. Найдут ли они "химию" на льду - одна из интриг "регулярки".
Нынешний сезон НХЛ примечателен еще тем, что он станет дебютным для новой команды из Лас-Вегаса. Российским любителям хоккея понаблюдать за "рыцарями" тоже будет интересно, ведь в составе новичков есть и россиянин - Вадим Шипачев, предыдущие четыре года выступавший за питерский СКА.