Одна из главных интриг этих матчей - выйдут ли на чемпионат мира итальянцы. И сможет ли ветеран этой сборной, 39-летний вратарь "Ювентуса" Джанлуиджи Буффон красиво завершить карьеру. Пока на сей счет есть большие сомнения.
Почти вся итальянская футбольная общественность скептично настроена по отношению к главному тренеру "Скуадры адзурры" Джампьеро Вентуре. В чем его только не обвиняют: в невызове Себастьяна Джовинко ("Торонто") и Жоржиньо ("Наполи"), слишком оборонительной тактике, нерешительности. О чем говорить, если даже собственные футболисты критикуют Вентуру. Как это было, к примеру, после матча с Албанией (1:1), когда защитник "Ювентуса" Джорджо Кьеллини признался, что у команды будут большие проблемы, если она продолжит играть в том же духе.
Впрочем, сам Вентура и не думает о провале. Он уверен: "Скуадра адзурра" победит шведов. К слову, сборная Италии - единственный бывший чемпион мира, еще не оформивший путевку в Россию.
- Наступил важнейший момент для меня и моей карьеры, - считает Вентура. - Нам придется сыграть с серьезным соперником. Мы его очень уважаем. Шведы одолели в квалификации французов, обошли голландцев. Но мы уверены в успехе и даже не думаем, что можем не попасть на чемпионат мира.
Не менее воинственно настроены шведы. Скандинавы с 2006 года не выступали на главном футбольном турнире и готовы прервать эту серию. Важный штрих: в отборочном цикле Швеция забила 26 мячей. Это больше, чем любой другой участник "стыков". Результативнее команды Янне Андерссона в квалификации сыграли только немцы, бельгийцы, испанцы, португальцы и поляки.
- Мы уверены в себе. Наша сборная попала в самую сложную группу в отборе. Мы соперничали с Францией и Голландией. И выступили очень достойно, - отметил Андерссон. - Если мы можем обыгрывать такие команды, значит, мы способны сделать это в любой ситуации.
При этом букмекеры практически не сомневаются в успехе итальянцев. Ведущие конторы принимают ставки на выход "Скуадры адзурры" на ЧМ-2018 с расчетом 1 к 1,32. Для сравнения: на шведов коэффициент равен 3,4.
Примерно такие же расклады и перед матчем Хорватии с Грецией. Почти никто не сомневается, что "шашечные", прибавившие после прихода на пост главного тренера Златко Далича, выйдут на ЧМ-2018. Интересная деталь: хорваты четырежды попадали на крупные международные турниры через "стыки", что является рекордом. В свою очередь греки могут стать первой европейской сборной, трижды пробившейся на чемпионат мира через стыковые встречи.
Весьма непросто определить фаворита в двух других противостояниях: датчан с ирландцами и Северной Ирландии со Швейцарией. Все эти команды примерно одинакового уровня. Хотя те же швейцарцы располагают таким подбором игроков, о котором та же Северная Ирландия, впервые в истории добравшаяся до "стыков" ЧМ, может только мечтать. Забавно, но в случае итогового поражения Швейцария станет первой сборной, пропустившей чемпионат мира, набрав 27 очков в отборочном цикле.
Добавим, что на этой неделе также состоятся первые матчи межконтинентальных "стыков". В них определятся еще два участника ЧМ-2018. Гондурас сыграет с Австралией, а Новая Зеландия - с Перу.
Матч ТВ
22.40 Хорватия - Греция. Прямая трансляция.
Матч! Футбол 1
22.35 Северная Ирландия - Швейцария. Прямая трансляция.
Матч! Футбол 2
22.35 Швеция - Италия. Прямая трансляция.
Матч ТВ
22.40 Дания - Ирландия. Прямая трансляция.